咖啡的特殊淳香味道令许多人对这种饮品恋恋不舍，但咖啡中所含的咖啡因有可能使过量饮咖啡者失眠或血压升高，而目前常采用的脱咖啡因技术却会使咖啡原有的香味“打折扣”。为了解决这些问题，日本研究人员运用转基因技术，正在培育新品种咖啡树。他们的目标是，既降低咖啡中的咖啡因含量，又保留咖啡的天然淳香。

纯净的咖啡因是一种白色粉末状有机物，略带苦味。它能使大脑兴奋，提高其功能，可用作中枢兴奋药物。过量摄取咖啡因可导致上瘾、失眠或神经过敏，严重时有可能引发急性中毒。

最新出版的英国《自然》杂志，援引日本奈良尖端科技大学的佐野浩和富山县立大学荻田信二郎的报告说，为了降低咖啡中的咖啡因含量，日本研究小组对转基因咖啡树进行了约7年的研究，确定了咖啡树中负责咖啡因合成的基因。之后，专家们运用干扰核糖核酸技术，改变了一个咖啡因合成基因的作用。通过这种方法培育的转基因咖啡树已经生长了约1年，再过4到5年后这些咖啡树将结出可供制作咖啡粉的种子，到那时其咖啡因含量的降低程度才能揭晓。

日本专家表示，培植出咖啡因含量低的咖啡豆是可行的，预计上述转基因咖啡树种子中的咖啡因含量最多可降低约70%。据专家介绍，上世纪初人们开始用溶剂去除咖啡豆中的咖啡因。不久后，一个名叫路德维希·罗泽柳斯的德国咖啡商首次用蒸气处理咖啡豆加萃取的方法，使咖啡因溶解于水并被过滤了出来。时至今日，咖啡加工中所使用的脱咖啡因技术仍为水或有机溶剂浸泡咖啡豆加萃取。日本专家认为，这种脱咖啡因工艺复杂、昂贵。在使用该工艺的过程中，许多对咖啡味道起重要作用的成分也被去掉了。

曾研究过转基因咖啡的英国格拉斯哥大学研究员阿兰·克罗泽表示，日本专家的上述研究是运用转基因技术降低咖啡因含量的首次尝试。但由于人们对转基因食品一直心存疑虑，因此咖啡生产者未必对此感兴趣，转基因咖啡市场的发展也许会很慢。不过，如果这种产品最终能占领市场，那么日本专家所采用的转基因技术将有助于减少低咖啡因咖啡的生产成本。

英国咖啡协会的罗杰·库克也认为，日本专家的尝试很有趣，但他们的研究还处于初级阶段，其科研成果不大可能在今后几年内被推向市场。而总部在伦敦的国际咖啡组织的专家帕布洛·杜波依斯则更尖锐地指出，转基因食品在欧洲普遍受到怀疑，目前的脱咖啡因工艺已经很完善了。据专家介绍，咖啡中的咖啡因含量主要取决于咖啡树的自然品种和咖啡豆的其他加工方法。例如，原产非洲中西部的罗巴斯塔咖啡要比原产埃塞俄比亚的阿拉伯咖啡的咖啡因含量高1倍，经烘焙、研磨的咖啡粉所含的咖啡因比速溶咖啡高。

摘自 科学时报