[生物通讯]烟草通常被认为是健康杀手，但有一天烟草或许可以用来挽救狂犬病人的生命。研究人员首次证明在转基因烟草植物中产生的狂犬病抗体与传统狂犬病治疗药物一样有效。

全世界每年有超过50,000人死于狂犬病，几乎全部来自发展中国家，有数百万人被怀疑携带狂犬病毒的动物咬伤后注射狂犬病疫苗。狂犬病可通过疫苗或注射抗体到伤口附近治疗。但疫苗和抗体药物通常来自马或人，生产成本很高。现在，这项新研究提供了一种大有希望的、更便宜的植物源狂犬病药物。

一组研究人员培养出经遗传改良后生产人类版狂犬病毒抗体的烟草植物。从烟草中提取出抗体后，他们在感染狂犬病毒的细胞培养物中进行检测。试验结果表明，植物源抗体与人类抗体相比，抗几个狂犬病毒株的效果一样好甚至更好。另外，植物源抗体为注射正常情况下致命剂量的山狗狂犬病毒的仓鼠所提供的保护与人类抗狂犬病毒抗体的效果一样好，但所需的植物源抗体剂量要高一些。这项研究由费城托马斯·杰夫森大学的Hilary Koprowski领导，有关结果发表在本周的美国《国家科学院院刊》(PNAS）的网络版上。

植物源狂犬病毒抗体对公共卫生建设有巨大的促进作用，亚利桑那州立大学的植物生物学家Charles Arntzen说。目前，治疗狂犬病的抗体面临全球性短缺。这是因为人类抗体价格昂贵，供应短缺，而根据世界卫生组织的报告，价格相对便宜的马抗体的主要生产商最近又停止了生产。本周，世界卫生组织将在日内瓦组织一次会议讨论开发植物源狂犬病毒抗体的方法。（生物通编译）