[生物通讯]千百万长期遭受慢性疼痛困扰又没有多少有效疗法可以选择的病人现在看到地平线上升起了一线希望。一项新研究证明，操纵一个特殊神经递质可以增加疼痛耐受力的极限，至少对于大鼠是这样。

疼痛显然具有延展性。例如，病人对疼痛的敏感程度可由情绪、注意力和直接刺激大脑中的某些部位改变。要查明大脑是如何感知疼痛的已被证明十分困难，慢性疼痛的治疗也是如此。因此加州大学圣地亚哥分校的神经外科医生Luc Jasmin和他的研究小组决定在无粒脑岛皮质头端（rostral agranular insular cortex ，RAIC)－－大脑对包括生理疼痛在内的感觉做应答的部位－－寻找线[AD340X300]索。Jasmin的研究小组通过注入一种封阻γ-氨基丁酸(gama-aminobutyric acid，GABA)消化酶的药物降低RAIC的活性，从而升高GABA的水平，GABA是一种常见的神经递质。注入药物2小时后，大鼠在感觉到疼痛之前其爪子可以耐受更强的热度。当研究小组用一个经过改造的疱疹病毒运送一个基因到RAIC内，使大鼠大脑产僧更多GABA，结果这种疼痛耐受力持续了10天之久。大鼠大脑的RAIC（上图红点）含有表面有GABA受体的神经元（下图），在疼痛控制中起着重要作用。有关研究发表在7月17日期的《自然》杂志上。

这项研究表明RAIC控制着大鼠的疼痛感知，Jasmin称。RAIC的作用方式可能有两种。这个大脑区域已知影响一个疼痛抑制系统，该系统在极度压力或外伤如一场事故或遭袭击时被启动来暂时性抑制疼痛的感知，由此使得受害者可以保护自己或奋起反击。RAIC与扁桃核中间也存在神经连接，扁桃核是大脑负责注意并恐惧疼痛的部位。Jasmin表示他希望同样的技术也可以扩展人类的慢性疼痛耐受极限。“我对这种技术在未来10年内得到广泛应用充满信心。”他说。

但亚利桑那州Barrow神经学研究所的神经生物学家Arthur Craig认为这一技术从大鼠向人类转化可能没那么容易，因为RAIC在人脑中要发达得多。“RAIC似乎是我们感知疼痛的地方，但并非唯一重要的地方，疼痛的感知存在一个网络。”Craig称。“我们不知道这个网络是如何协调作用的，而这正是关键所在。”（生物通编译）