[生物通讯]根据一项新研究，老年妇女之所以罹患骨质疏松的风险升高是因为她们体内没有足够的雌激素受体。

全世界平均有三分之一的妇女患有骨质疏松，绝经期后当机体产生的雌激素减少时，骨质疏松风险更大。

正常情况下，当骨骼遭受反复的机械应力时，就会生成新骨细胞帮助承载这些负荷。但伦敦皇家兽医学院的Lance Lanyon教授和他的同事发现，缺失一种雌激素受体－－ER-alpha的转基因小鼠不会发生这种情况。

“这是首次发现ER-alpha与骨骼对机械应力的正常适应性应答有关。”Lanyon称。

“雌激素受体与负责建立和维护骨质的机械承载有关。我们认为这可以解释为什么雌激素减少时，骨质也减轻了。”他补充说。

旨在弥补绝经期后激素减少的激素替代疗法（HRT）被认为有预防骨质疏松的作用，但会增加心脏病、中风和一些癌症的风险。

“为什么激素替代疗法可以预防骨质疏松？原理就在于如果有雌激素，就会维持雌激素受体的数量。”Lanyon解释说。

但这也有不利影响：乳腺或子宫组织中的雌激素受体过多户增加罹患乳腺癌和子宫癌的风险。

Lanyon相信他的这篇发表在最新一期《自然》上的新发现，将会导致既能提高受体对骨密度的影响、又不会增加癌症风险的新药产生。

“外来的药物设计策略将是器官或组织特异性增强雌激素受体的活性，而对其它组织无影响。”他补充说。

Lanyon称，这项研究指出了预防骨质疏松的一个特别策略，为雌激素减少为什么会导致骨质疏松这个谜题找到了答案。（生物通编译）