[生物通讯]一项新研究发现，少量铜的饮用水与高胆固醇膳食相结合可以促进家兔阿尔茨海默氏症的病理学变化。如果这个结果也出现在人类研究中，人们恐怕就需要不仅降低血液中的胆固醇水平，还需要减少引用含铜的水。

这项研究是去年报道的一项偶然发现的副产物。现在肯塔基大学Chandler医学中心任职的病理学家Larry Sparks发现向家兔喂以高胆固醇食物会使β淀粉蛋白积聚增多，普遍认为β淀粉蛋白是导致阿尔茨海默氏症的大脑退化的祸首。Sparks还发现类似于老年斑的结构。但奇怪的是，Sparks在现在任职的太阳卫生研究所进行的实验中，同样饮食对β淀粉蛋白积聚的刺激作用没有那么明显。最终他发现造成差异的原因在于太阳研究所中的动物饮用的是蒸馏水，而早先在肯塔基大学研究的动物引用是普通的自来水。对实验室水样本的分析表明，铜离子成分是关键因素。

在这篇发表在本周《美国科学院院刊》（PNAS）网络版上的研究中，Sparks和西弗吉尼亚大学的行为科学家Bernard Schreurs向蒸馏水中加入硫酸铜，浓度达到美国饮用水标准允许的最大浓度的十分之一。既饮用含铜水，又摄入高胆固醇膳食的家兔大脑中产生β淀粉蛋白的神经元的数量比膳食相同但未引用含铜水的家兔多了50％。这些家兔还出现淀粉斑类似的结构，而这在其它动物中是十分罕见的，它们的学习能力也比其它家兔差很多。

但其他阿尔茨海默氏症研究人员不是十分确定大脑变化是否就是真实病理的反映。例如，哈佛大学医学院的Ashley Bush认为家兔神经元启动β淀粉蛋白的生产可能是作为旨在解毒铜粒子的正常应答的一部分。他指出，家兔大脑出现的淀粉斑结构并未象阿尔茨海默氏症中常见的那样被恶化的神经末梢包围，但Sparks认为这是因为他的实验太短，退化神经末梢还未发展到包围淀粉斑那一步。

研究人员期待着其它实验来评估铜对常用阿尔茨海默氏症动物模型－－小鼠的影响。流行病学研究可能会揭示饮用水中铜含量与人类阿尔茨海默氏症是否有联系。美国衰老研究所的Marcelle Morrison-Bogorad认为Sparks 和Schreurs的研究非常吸引人。但她补充说：“现在就会自来水中的铜焦虑不安还为时尚早。”（生物通编译）