[生物通讯]研究人员称，肥胖的老年妇女之所以患乳腺癌的风险升高是因为她们的脂肪细胞释放出过多的雌激素。

一项比较肥胖妇女与正常体重妇女的国际联合研究证实了长久以来医生的猜测：脂肪细胞释放激素到血液中，帮助正常细胞发生癌变。

“已存在明确的假说认为肥胖产生作用的机制在于其导致的高雌激素水平，但没人能够直接验证这个假说。”英国牛津大学之流行病学部英国癌症研究机构（Cancer Research U.K）的Tim Key  博士解释说。

研究人员在本周的《美国癌症研究所杂志》上报道了一个好消息，他们找到了肥胖增加癌症风险的原因，这一发现有望成为降低妇女乳腺癌风险的新途径。

“妇女的乳腺癌风险受到许多无法控制的因素的影响，如家族病史、生育次数、生育年龄以及经期何时开始和何时停止等。”Key解释说。“但肥胖却是妇女可以控制和调节的。简单地说，维持健康体重就能避免额外的乳腺癌风险。”

Key和他在英国、意大利、日本和美国的同事研究了8组已过更年期的妇女－－此时的乳腺癌风险会显著升高。

所有调查妇女首次抽取血样时都没有患癌，也都未接受激素替代疗法。然后研究人员对妇女2到12年的跟踪调查，确定她们是否患上乳腺癌。

体重增加等于癌症风险增加

在研究中，624名妇女患上乳腺癌。研究人员比较了这些乳腺癌妇女与1640名未患癌症的同龄妇女血液中的激素水平，结果发现，妇女体重越重，癌症风险越高。妇女体重越重，她们体内一种叫做雌二醇的雌激素含量越高。

体重指数（body mass index，BMI）达到30或更多的肥胖妇女罹患乳腺癌的机率比濒临超重边缘的BMI25的妇女高出18％。

“如果我们比较一下比较苗条的BMI22的妇女，就会发现体重对乳腺癌风险的影响更大。”Key说。

体重指数是体重除于身高的平方，是世界公认的较好评估肥胖的人体测量指标。BMI22被认为最佳，而超过25就被认为超重，而30就达到肥胖，意味着疾病风险大大增加；40就成为病态肥胖。

现在有40％的美国妇女都达到肥胖标准，乳腺癌已成为仅次于肺癌的第二大癌症杀手，这个问题可能会可能会更加严重。

“肥胖对于其它疾病如心脏病和糖尿病而言也是风险因子。”Fox Chase癌症中心的流行病学家Joanne Dorgan博士称。

研究人员已在其它研究中发现，低脂饮食－－尤其是低动物脂肪和其它饱和脂肪的饮食能够降低乳腺癌风险。

妇女一生中罹患乳腺癌的风险是九分之一。心脏病是更大的杀手，每年有超过500,000名妇女死于心脏病。

根据世界卫生组织，全球将有120万妇女罹患乳腺癌。今年仅在美国就会有40,000人死于乳腺癌。（生物通编译）

消息来源：Journal of the National Cancer Institute, August 20, 2003.