[生物通讯]患病儿童医院（Hospital for Sick Children ，HSC)和多伦多大学的研究人员在Peter Dirks博士的领导下，首次识别出既存在于恶性也存在于良性脑瘤中的癌症干细胞。这一发现将改变脑瘤研究的方式以及未来脑瘤的治疗方法。有关研究结果发表在9月15日期的《癌症研究》杂志上。

“这种脑瘤癌症干细胞的发现意味着：脑瘤中只有一小撮细胞具有驱动肿瘤生长的能力。当前的许多癌症疗法之所以无法有效治疗癌症是因为它们没有杀死维持癌症发育的癌症干细胞。现在我们必需致力于开发能杀死这些干细胞的癌症疗法。”HSC发育生物学研究计划的神经外科医生和研究员说。他还是多伦多大学神经外科学的助理教授。

脑瘤是儿童中死亡率最高的癌症之一，尽管外科手术和药物治疗都取得了一定进展，但脑瘤仍然很难治愈。即使成年人中，大多数脑瘤也是最致命的癌症之一，许多脑瘤都对大多数癌症疗法产生了抵抗力。

“我们发现，不同肿瘤类型－－无论是恶性肿瘤还是生长缓慢的良性肿瘤，它们的癌症干细胞彼此之间以及于正常的大脑干细胞之间都有着类似的特征。这说明，导致癌症形成的突变可能仅起源于大脑自己一小撮干细胞。”研究的第一作者、HSC的研究员Sheila Singh博士说。

这些关于脑瘤干细胞的生物学信息对了解癌症转移可能也有帮助。肿瘤中的非干细胞或许会分裂和传播，但可能无法在远距离部位生长。“可能只有肿瘤干细胞才能在远距离位点生长。如果事实果真如此，那么破坏肿瘤干细胞对于预防癌症转移可能也十分重要。”Dirks博士补充说。

下一步，研究人员将对纯化的癌症干细胞进行遗传学研究，以期发现对癌症干细胞生长至为关键的基因。识别出这些基因对于确定脑瘤疗法的新靶点十分重要。Dirks博士的实验室还正在研究一名病人的癌症干细胞单独是否能使该病人的肿瘤在小鼠体内生长。如果这个肿瘤与病人的原发肿瘤类似，那么将会诞生新的脑瘤小鼠模型。（生物通编译）