[生物通讯]对一种炭疽实验疫苗的初步检测结果表明，该疫苗可以有效预防炭疽热生物恐怖袭击。这种疫苗是刺激免疫系统攻击炭疽杆菌产生的致命毒素以及炭疽杆菌的一个近亲细菌，为当前不太适于广泛使用的炭疽疫苗策略提供了一个新方案。

致命性最强的炭疽热是呼吸炭疽热，即病人吸入休眠状态的炭疽孢子。当这些孢子苏醒时，就会象野火一样迅速蔓延，释放出两种抑制免疫细胞的毒素。当前唯一可用的炭疽疫苗－－吸附炭疽疫苗（anthrax vaccine adsorbed ，AVA),主要用于接种士兵。但AVA很难安全生产，有时会引起头痛、肌肉痛、发烧、寒战和恶心等副作用。该疫苗的效果也很缓慢：需要历时18个月共注射6次才能刺激足够的免疫性来预防呼吸炭疽热。

AVA是通过刺激免疫系统产生阻断毒素的抗体预防感染的。哈佛大学医学院的生化学家Julia Wang和她的同事推测，一种能诱导免疫系统直接攻击炭疽杆菌的疫苗可能会提高预防效果，同时有减小副作用。因此他们将通过化学方法将一种叫做保护性抗原（protective antigen ，PA)的毒蛋白连到一个包被在炭疽杆菌外的叫做PGA的多肽上。PA是目前可用炭疽疫苗以及正在开发的候选疫苗的关键组分。

小鼠注入这种组合疫苗仅3次就产生了强大的抗体。在试管中，抗体结合到PA，阻止PA杀死仓鼠细胞培养物。小鼠还产生了抗PGA的抗体，在试管实验中，它们的免疫细胞破坏了超过80％的炭疽杆菌近源细菌。根据发表在本周《美国科学院院刊》（PNAS）上的研究结果，该疫苗完全保护小鼠逃生于致命剂量的炭疽毒素。

尽管这些结果令人鼓舞，但法国Pasteur研究所的微生物学家Michèle Mock认为，严峻的考验在于这种疫苗是否能保护小鼠免遭实际的炭疽杆菌感染。目前研究人员尚无法在美国找到几家能令动物感染致死剂量炭疽杆菌的实验室。但美国国家过敏与传染病研究所的微生物学家Phil Baker认为，这是一个非常重要的发现，但该疫苗的适用性仍有待于进一步检验。（生物通编译）