[生物通讯]香港大学科学家在最新一期《科学》杂志上宣布，对中国南方市场上售卖的动物进行的遗传检测结果进一步证实了人们的怀疑：致命的SARS病毒是从动物转移到人的。

研究人员发现，动物版和人体版的SARS病毒存在明显的差异，但他们表示这些差异很小，足以证明SARS病毒是从动物跳到人类的，就如同流感和其它病毒一样。

“这是一次具有里程碑意义的发现安。”科罗拉多大学健康科学中心的Kathryn Holmes 称赞道，他是SARS所属的冠状病毒家族的研究专家。

“所有人都会问的一个问题是，这种病毒是如何转移到人体上的。”Holmes 补充说。“这是找到传染源头所需要获得的首要线索。”

SARS于去年11月出现于中国南方地区，很快肆虐整个众多以及东南亚各国。SARS是一种从未出现过的疾病，科学家花了数月时间确定它是由一种冠状病毒引起的，该病毒家族常引起人类和一些动物的感冒症状。

但SARS冠状病毒在遗传上尤其独特性。香港大学的Yi Guan和他的同事检查了从深圳市场买回的8只动物。他们还检查了95名在市场工作的人员和因SARS意外的其它疾病住院的病人。

首要怀疑对象就是果子狸，研究人员还检查了一种貉和鼬獾。

研究人员在这些动物中不仅发现了抗一种类似于SARS病毒的冠状病毒的抗体，而且还发现了活病毒。

“由于我们在检查的是市场上几种不同野生动物的样本中都发现了冠状病毒，这足以说明市场很可能是人类SARS的重要传染源头。”Guan说。但Guan表示现在就下定论果子狸以及其它一些动物就是SARS流行的第一源头还为时尚早。

“这篇文章并未证明SARS病毒的动物宿主就是果子狸。它只是说明果子狸也可被SARS近亲病毒感染。果子狸可能是以为吃了小鼠等感染病毒的。”Holmes说。Holmes的实验室已证实这些发现。

科学家经过系统发生分析和近３００００个碱基对的测序，并与现在的１１株人类ＳＡＲＳ冠状病毒序列比较，他们发现人与动物的冠状病毒同源但仍有明显区别。这一研究显示，人类的ＳＡＲＳ病毒起源于动物中类似于ＳＡＲＳ的病毒。Guan说，要证明一种感染人类的病毒是否来源于动物需要用进化的观点来认识病毒，经过长时间的研究，并进行动物病毒种间传播的研究。（生物通编译）

消息来源：SOURCE: Science, September 5, 2003.