[生物通讯]犹他大学遗传学家进行的一项新研究证明，类固醇激素－－蜕皮素（ecdysone）控制着昆虫发育胚胎的一个重要阶段。这一发现与发现激素在控制昆虫变态方面起着重要作用一样具有非同寻常的意义，同时也为科学家了解类固醇是如何控制高等生物的成熟的提供了重要线索。

Howard Hughes医学研究所的研究员和犹他大学医学院人类遗传学教授Carl S. Thummel博士称，虽然其它研究已经揭示蜕皮素在控制昆虫变态中起着至为关键的作用，但对于该激素在胚胎发育中的作用科学家却知之甚少。

为找到这个答案，Thummel 和Howard Hughes医学研究所的另一名研究员Tatiana Kozlova检查了蜕皮素受体的活化模式。他们发现这个受体在叫做羊浆膜（amnioserosa）的胚胎外组织中高度活跃，羊浆膜本身不会形成胚胎的某一部分，但它是胚胎发育所必需的。Thummel 称早期胚胎也就是昆虫发育出内分泌器官之前，蜕皮素从哪里来这一问题一直困扰着科学家。“我们的发现表明，激素的最早期来源就是羊浆膜。”他说。“但后期可能还存在其它来源。”

另外，Kozlova 和 Thummel还发现，蜕皮素信号传导的中断导致重要形态发生运动的缺陷，这些运动包括胚胎回缩和头回旋等，都是依赖于羊浆膜进行的。

这些过程将昆虫的体形从无特征的胚胎转化为具有明显分节的幼虫，为下一阶段的发育做准备。

蜕皮素的这个作用与其在变态过程中将体形从幼虫向成熟昆虫转化的作用惊人地相似，揭示了昆虫生活周期中一个新的激素依赖阶段。

Thummel 称这篇研究对于遗传学家了解类固醇激素总体上是如何控制细胞的运动和成熟的具有重要意义，对于农用化学品公司开发出有效的杀虫剂也有一定意义。

这项研究由Howard Hughes医学研究所资助，为期两年。研究结果发表在9月4日期《科学》杂志的网络版上。（生物通编译）