[生物通讯]根据一项新研究，番木瓜可能蕴藏着性染色体进化的秘诀。“这是我们首次在起始阶段记录下到X-Y染色体系统的分化，分子生物学家Ray Ming表示。

番木瓜(Carica papaya)是一种不同寻常的植物，因为它有三性－－雄株、雌株和雌雄同株，每一性的开花都截然不同。几十年来，番木瓜怪异的性别决定系统已经吸引了众多科学家的研究兴趣。对于夏威夷的番木瓜种植主而言，番木瓜的性别还有着重要的经济价值，因为顾客偏爱雌雄同株番木瓜所结的果实。现在，分子生物学技术揭示了番木瓜性别的秘密。

利用三种遗传作图方法，夏威夷农业研究中心的Ming和他的同事识别出一个决定雄性性别的DNA小片段。这个区域约占据了该条染色体的10％，只存在于番木瓜雄株和雌雄同株中。不同于动物中的Y染色体以及少数其它植物，这个DNA片段的大小似乎与其相当于X染色体的DNA片段大小相同。但与动物中的Y染色体相同的是，这个雄性区域似乎已经丢失了一些编码蛋白的DNA；这种丢失通常被认为是Y染色体从X染色体中分化的一个步骤。

科学家认为X-Y染色体的分化是通过抑制重组实现的，这个过程中联会的染色体通过交叉使双亲的遗传材料发生重组，产生新的重组体。Ming的研究小组在2190株番木瓜的雄性染色体区域没有发现重组，这进一步说明它是一条初始的性染色体。

性染色体通常被认为是从常染色体进化而来的。番木瓜雄性区域很小，且失效基因的比例（约为38％）低于人类Y染色体的比例（95％），这一发现说明番木瓜的雄性区域是刚刚开始从常染色体分化。“番木瓜的雄性特异区域可能与2亿4千万到3亿2千万年前人Y染色体的祖先相似。”研究人员将研究结果发表在1月22日期的《自然》上。

然而，并非所有人都对这个研究结果表示信服。英国伯明翰大学的进化遗传学家Dmitry Filatov警告说，虽然这篇文章看似十分令人信服地证明番木瓜确实存在性染色体......，但进化的故事不是那么轮廓清晰的。”Filatov表示，他将乐于看到番木瓜与其它X-Y染色体尚未分化的物种之间的比较结果。（生物通编译）