[生物通讯]人类之间总是容易发生冲突，这一行为似乎与我们的灵长类近亲相同。当一群群的大猩猩或黑猩猩狭路相逢时，暴力冲突频繁发生，有时甚至导致流血死亡。然而，最近一次对西方大猩猩难以捉摸的观察结果竟彰显出一个例外：一些群居在一起的大猩猩令人惊异地可以和平相处。现在，对14个灵长类种群中的65只大猩猩的DNA分析表明，友好的相处事实上可能是家庭的团圆。

德国Max Planck进化人类学研究所的Brenda Bradley 和 Linda Vigilant和他们的同事用DNA分析方法检查了居住于中非共和国和刚果金共和国广泛边界地区的大猩猩的遗传关系。该地区是西方大猩猩的家园，这里的大猩猩数量远远多于极度濒危的东非山地大猩猩，但也更加神秘。它们的家园位于中非的茂密森林中，使其更加难于跟踪观察，只有少数大猩猩群习惯于研究人员的存在。

Bradley在当地野兽追踪者的帮助下，花了3个月时间从大猩猩巢穴收集了大量毛发和粪便样本。每天早晨，研究小组都会辨认大猩猩的尾巴，然后跟踪他们回到巢穴所在地。到了巢穴，研究小组就开始收集毛发和粪便样本作DNA分析之用，根据粪便大小估计每只大猩猩的年龄。回到实验室，研究人员通过分析毛发DNA发现，相邻的大猩猩群常常是由雄性领导的，而这些领导者彼此都有亲缘关系，或是兄弟、或是堂兄弟、或是父子。

虽然DNA数据是来自尚未被直接观察到的大猩猩群，但研究人员推测他们的发现或许有助于解释西方大猩猩个体行为的一个谜题。研究人员已经观察到当不同大猩猩群狭路相逢时的各种反应。一些倾向于大打出手，但另一些似乎相处融洽。Bradley 与 Vigilant提出，遗传学或许可以解释这些不同的反应；有亲缘关系的银背大猩猩可能形成了一个鼓励睦邻和平相处的网络，有关研究结果发表在最新一期的《当代生物学》（Current Biology）上。

DNA分析方法是一个强大工具，可帮助灵长类学家查明亲缘关系对动物之间的互作有何影响，密歇根大学的灵长类学家John Mitani说。然而，在研究人员获得他们直接观察的大猩猩群的DNA信息之前，下这样明确的结论可能有点为时尚早，他补充说。（生物通编译）