[生物通讯]每个HIV感染者体内都潜藏多个存在略微差异的病毒版本。但研究人员早就知道，当HIV通过母婴渠道或性渠道传播时，只有其中一个毒株能被传递下去。现在，一篇发表在3月26日期《科学》上的新研究表明，HIV病毒在传播期间最为脆弱。

HIV是通过将其表面蛋白gp120附着到免疫细胞表面的CD4受体上发动感染的，阿拉巴马大学的病毒学家Eric Hunter和他的同事检查了通过同性性交从一名男子和四名女子传递给他们的性伴侣的HIV病毒中这些分子的情况。他们发现，最常见病毒表面上的gp120s有些氨基酸缺失，包括几个结合糖分子的位点上的氨基酸，正常情况下这些糖分子对表面蛋白有保护作用。研究人员猜测，保护外衣的丢失可能使HIV更易发动感染因为氨基酸和糖的缺乏暴露出表面蛋白上与CD4的最佳结合位点。

但传染应该要付出更高的代价：CD4结合位点的暴露使病毒更易遭受抗体攻击。当抗体附着到这个位点时，他们阻断了HIV启动感染的能力，因此“抵消”了感染。为验证传染病毒是否确实更脆弱，研究人员从志愿者身上提取抗体，然后比较了抗体对志愿者体内主导毒株和传递毒株的杀伤力。不出所料，传递的HIV被证明比留守HIV脆弱10倍。（然而，一旦毒株建立感染，它们基本就可以进化，重新找回丢失的糖外衣。）

对于疫苗和杀菌剂研制者而言，这些发现具有重要价值。“如果传播的病毒对中和抗体更敏感，那我们就有了喘息的机会。”Scripps研究所的HIV抗体专家Dennis Burton说。但他和其他人警告说，事实也可能并非如此，确实，一些研究已经发现了相反的证据。

即使如此，这篇文章还是有望将众人目光吸引到一个许多研究如何阻止HIV感染的科学家都认为嗜待注意的主题。“如果我们能更好地预测控制感染的关键特点，HIV预防的效果就会有很大不同。”圣乔治医院医学院的病毒学家Robin Shattock说。（生物通编译）