[生物通讯]一些感染HIV的男性明显从一个出乎意料的来源－－另一种病毒－－那里获得了援助。根据一项新研究，这第二种病毒似乎能延缓艾滋病的病程。这个研究结果最终将有助于科学家开发出抗艾滋病的新疗法。

由于HIV感染者的免疫系统被削弱，因此其它病毒通常就可以大搞破坏了。但大约5年前，科学家发现一种叫做GB病毒C的常见病毒似乎能延长HIV感染男子的生命。GB病毒C本身在85％的人群中都普遍存在，对人体无害。然而，这个研究结果引起了广泛争议，因为其它研究没有发现该病毒对人体有任何益处。为探个究竟，美国爱荷华大学的流行病学家Jack Stapleton和他的同事将研究目标投向了“多通道艾滋病大型研究计划（Multicenter AIDS Cohort Study）”，自1984年起至今，该计划每6个月收集一次5622名同性恋男子的血样。一些男子在这几年间感染上HIV。

研究小组检查了271名HIV感染男子的血样，其中一些人在感染HIV前就携带GB病毒C，其他人则没有。研究小组在3月4日期的《新英格兰医学杂志》上报道，GB病毒C的确有利于HIV感染男子的幸存，但这种效果只在长期携带两种病毒的男子中才体现出来。感染两种病毒一年半的男子与单独感染HIV5年的男子幸存率相同。而携带两种病毒5年的男子幸存率几乎是单独携带HIV男子的3倍。而携带两种病毒11年的男子幸存率几乎是携带两种病毒5年男子的二倍。另一方面，曾感染过GB病毒C但随后由清除了这个大救星的男子，情况比从未感染GB病毒C的男子还糟糕。

这项研究说明GB病毒C之所以在有些研究中表现出保护作用有些则没有，是因为研究跟踪的可能是携带一种或两种病毒的时间长短不同的病人。“这篇研究平息了争议。”加州Scripps研究所的病毒学家Donald Mosier说。更重要的是，这个“发人深思的发现引出另一个大问题：为什么GB病毒C具有保护作用。“费城Thomas Jefferson大学的逆转录病毒学家Roger Pomerantz说。“最关键的是，我们现在还不知道原因。”一旦我们揭开谜底，下一步就是根据这些发现开发出模拟GB病毒C的有益作用的抗艾滋病新疗法。（生物通编译）