生物通编译：亚利桑那大学生态学家吴建国（"Jingle" Wu）、Jim Elser和哥伦比亚大学生态学家Shahid Naeem，目前获得美国国家自然基金会110万美元资助，用于在未来5年中研究中国内蒙古大草原于生态多样性和生态系统功能之间的关系，以帮助科研工作者最大程度地维持草原生态平衡。

吴说：“生态多样性是指自然界中总的生命多样性和可变性，许多人往往一听到这个词语就会想到物种数量，虽然物种数量是生态多样性的一个关键部分，但是在我们的计划中还包括研究这些物种在所构成的群落中发挥的功能。”

今年7月，吴已经在内蒙古大草原生态系统研究站做了一些野外考察。预计在未来的5年中，吴每年要在大草原进行一个半月的研究。

内蒙古大草原从中国东部一直延伸到匈牙利，毗邻欧亚大草原。其地域的广阔和物种的多样性使其成为生态学研究的一个极好的生态系统。

内蒙古大草原有50多种植物，吴及其同事将对这些植物设计不同的组合，在6×6米的试验田中研究这些不同组合的群落功能，现在初步估计大约将得到800多块试验田。

吴说此次实验与以往只是研究生态差异之间关系的实验不同的是，此次是实地考察“我们将利用自然群落，获得生态差异的现实梯度。”

吴希望通过对这些不同组合的成功和失败的研究，掌握维持生态系统功能的因素。平衡很重要，因为生态系统为其内的动物提供了食物、避风所等“服务”，并且营养在植物和动物之间的流动、水源和空气的净化都发生在生态系统中。目前世界上有30％的人口生活在同草原气候相似的干旱、半干旱地区，所以研究草原生态系统有重要现实意义。

一旦科学家能够更好地掌握草原生态系统中物种之间的关系，就可以为国家政策和土地管理工作提出更好的建议。吴说：“研究生态系统结构和功能有助于我们治理和维持生态平衡。而研究的一个重要方面就是要建立完整的生物多样性。”

除了与Elser 和 Naeem合作外，吴的研究还得到来自中国和美国研究生的支持。他说：“生物多样性在今天是一个重要的生态问题。我们正在朝全球化可持续发展方向努力，通过此次研究我们可以和来自世界各国的专家进行合作和交流。”生物通记者宗敏