一位在美国的大学任职的俄罗斯裔进化生物学家最近起草了一份请愿书，呼吁俄罗斯政府终止一座造纸厂向西伯利亚的贝加尔湖倾倒废物的行为。根据请愿书作者、埃姆斯市艾奥瓦州立大学的Dennis Lavrov的描述，由于相对隔绝，多样的生态系统，以及充分研究的化石记录，作为全球最大、最深同时也是最古老的淡水湖，贝加尔湖已然成为了一个“独特的”进化学研究实验室。Lavrov说：“它对全世界来说都是一个非常重要的湖泊。”

Lavrov的请愿书是对俄罗斯总理弗拉基米尔·普京最近推翻2001年的一项禁令——将允许在贝加尔湖中倾倒有毒的工业废料——所做出的响应。Lavrov表示，这一做法无疑为造纸厂和纸浆厂重新向贝加尔湖中倾倒废料，以及在湖岸的池塘中储存废料扫清了道路——这些工厂在运行了42年后曾于2008年底关门停产，原因是它们无法承担按照当时的法令运营所需要的成本。

尽管Lavrov表示他并不清楚普京为什么会推翻这项禁令，但他对于这位俄罗斯总理最近的表态显然低估或否认了造纸厂所造成的生态影响表示关注。Lavrov指出，除了其他已知的有毒废料，造纸厂所排出的废液还包括能够导致癌症的二氧芑，然而贝加尔湖巨大的容量意味着“其影响并非施显而易见的……并且将很有可能是长期的”。有几家俄罗斯的科学团体都在对贝加尔湖进行研究，但是即便它们想要公布有关造纸厂生态影响的结论，Lavrov估计，“或许在某些压力下，它们也不得不自己保留这些信息”。据报道，一家曾坚持让有毒废料远离贝加尔湖的环保组织最近遭到了俄罗斯警察的搜捕。

Lavrov希望，由各国科学家发布的一份造纸厂危害贝加尔湖生态安全的声明将说服俄罗斯政府恢复这一禁令。Lavrov说，对于生活在他的祖国的科学家而言，“政府已经限制了他们坦率讨论这一话题的权力”。登载这份请愿书的网站如今已经跟帖了300多个签名，这些人显然是来自美国、欧洲、印度、澳大利亚和新西兰的大学中的科学家以及研究生。

贝加尔湖是一处联合国教科文组织世界遗产。它包含了约20%的全球淡水供给以及约2500种动物资源，其中超过半数的动物——从扁形虫和甲壳类动物到鱼类和淡水海豹——为贝加尔湖所独有。去年曾对贝加尔湖中的海绵进行过研究的Lavrov表示：“我们不但拥有一个封闭的生态系统——这里有大量的现代物种，而且我们还能够向前回溯，看看这个系统是如何演化的。”然而迄今为止，他担心，这一被俄罗斯人称为“圣海”的湖泊或许将面临灭顶之灾。