人类正在加速进化

    美国的人类学家近期研究发现，人类并没有像以往人们猜测的那样，在食物极大丰富、人类的生存和繁衍都变得比以前更容易的条件下，放慢甚至停止适应性进化的脚步，而是正在“加速进化”。

    人类学家对来自4个种族的270名志愿者进行了基因组分析，这4个种族分别是：中国汉族、非洲约鲁巴族、日本大和族和美国犹他州摩门人。研究人员通过把这些人的基因与4万年前生活在地球上的穴居人的基因，以及5000年前人类的基因进行了对比，结果发现，现今人类基因与5000年前的人类基因已存在很大差别，且其差别大于5000年前人类与4万年前穴居人之间的进化差异。这说明人类的进化速度在加快，尤其是最近5000年来，进化速度比以前更快了，人类已经开始  “跑步前进”了。

    进一步的研究发现，在快速进化的基因中，有一部分可能是农耕时代以后不断适应人类饮食结构变化的基因，比如有些基因变异使得成年人能够消化淀粉等新的食物成分。还有一部分基因变异则使得人类对某些疾病的抵抗能力增强。

    更让人出乎意料的是，研究还发现，现代人基因组在快速拉大与古人的距离的同时，也拉大了不同种族人类之间的距离。如欧洲、亚洲和非洲的人种基因都在变化，而几乎所有的变化都是为各自所独有。例如，欧洲浅肤色、蓝眼睛、金黄色头发等6种基因都是源自非洲人基因，这6种基因的起源都一致，但在欧洲却进化发展速度很快。然而，亚洲浅肤色人群基因却又与欧洲人不一样。从这个角度来看，人们变得越来越不一样了，并不是像人们以前认为的那样：人类正相互融合，变得越来越“一样”。科学家据此推测，如果基因多样化加速的趋势持续下去，那么不同人种可能最终会演化为不同物种，人类与黑猩猩的距离也将更加遥远。

    谁在逼迫人类？

    那么，究竟是谁逼迫人类“加速进化”呢？

    科学家认为，原因可以是多方面的。但在众多的原因中，最主要的原因是，地球每天都在变。与人类生活密切相关的地球变化，主要是地球磁场变化，但地球磁场在最近几千年以来，正在加速减弱，在最近300年来，地球磁场就减弱了10%。我们知道，地球磁场的减弱，就意味着太阳辐射的增加，而太阳辐射的增加，就会导致地球气候发生一系列变化，相应地会导致人类的生活环境发生一系列变化。人类作为地球生物，为了生存和繁衍，势必要自觉适应这种变化带来的一切后果，这就迫使人类不得不“加速进化”。

    另一个主要原因是人口膨胀。随着人类自身的不断发展壮大，人口增长的速度也逐渐提高，特别是近5000年来，人口增长的速度在不断提高。当人口激增时，人体基因组的基因变异数量也会随之增加，在这种情况下，那些有益于生存的变异基因被选择的几率也会增大，并得以逐渐传遍整个群体。如果基因没有广泛交流的条件，那人类的进化就很难加速。

    另外，复杂工具的开发和使用，也是一个不能忽视的原因。我们知道，双手分开使用工具，是区别穴居人和近代人类的主要标志，也是人类取得的最主要的一次进化突破。但在此后的漫长岁月里，原始人使用的工具并没有发生多大变化，相应地，人类进化的速度也十分缓慢。直到近5000年来，人类的科学技术得到了迅猛提高，发明和使用的各种工具也复杂起来。而人类在发明复杂工具的同时，工具也在迫使人类适应它的复杂性，这反过来便促使人类加快了进化的脚步。

    不过，科学家也提醒人们，对人类的加速进化不能盲目乐观，因为进化其实是一把双刃剑，一些变异基因将会对人类有益，但另外一些变异基因也可能给人类生命健康带来负面影响。如果未来大自然突然回到以前人类某个时期所处的状态，而我们恰恰在“加速进化”的路上，把与原来环境所对应的基因改变了，那时候，人类很可能会面临灭顶之灾。