2012年1月17日，华大基因（BGI）与美国密苏里大学国家大豆生物技术中心（National Center for Soybean Biotechnology at the University of Missouri）正式签署合作协议，并宣布双方将共同开展1008株大豆的基因组测序项目，实现规模化挖掘优良基因，深入了解大豆的遗传特性，辅助分子育种，从而加快高产、优质新品种培育的进程。据了解，双方将首先对100株大豆进行基因组测序研究，密苏里大学负责提供样本，华大基因则主要负责DNA建库、测序以及相关的生物信息学分析等工作。

    大豆是中国和亚洲地区的重要传统作物，蕴含丰富营养价值，也是我国人民重要的植物油脂和植物蛋白的主要来源。虽然大豆起源于中国，但我国大豆产业的形势却不容乐观，目前中国已从大豆原产国、出口国转变为世界最大的进口国。据统计，中国每年大约有7000万吨的大豆消费量，其中进口量约为5200万吨。由于中国及世界的优质农耕地面积及淡水资源不断萎缩，令大豆等作物的产量难以满足全球人口上升而日益增加的需求，所以如何有效提高大豆产量及质量已成为广大科研人员孜孜不倦的课题。

    密苏里大学国家大豆生物技术中心主任Henry T. Nguyen博士说：“我们希望通过此次研究能够更加深入地了解大豆种子功能性成分，提高大豆生产力。我们之所以选择华大基因作为合作伙伴，主要是因为其拥有先进的新一代测序平台和丰富的基因组学研究经验。”此外，他还补充说：“在这个项目中我们之所以选择‘1008’株大豆是因为‘8’在中国代表着繁荣兴旺。我们希望这次合作能够促进全球科学家和研究机构之间的广泛合作，把这个项目扩展至5000-10000株大豆基因组学研究，我们相信这将会极大地提高大豆的分子育种水平。”

    华大基因主席杨焕明院士说：“我们很高兴能够加入‘1008株大豆基因组学研究项目’，希望通过这个项目，科研人员能够更加深入地了解大豆这一重要农作物，为提高其产量及质量做出重要贡献。基于华大基因在农作物基因组研究方面具有丰富的经验与资源，如大豆、玉米和水稻，我们相信我们拥有充分的资源实现这一目标。”

    新一代高通量技术能够帮助科研人员破译各种动植物基因组，加速科研进展，例如华大基因于2010年启动的“千种动植物基因组项目”截止于2011年11月，已完成540个物种基因组测序，其中包括152个植物物种和388个动物物种全基因组，以及25,000多个变异基因组研究，这些研究成果将为深入挖掘重要物种功能基因及加快分子育种奠定重要的科研基础。此外，华大基因还参与了与香港中文大学、农业部等单位启动的“大豆回家”项目，且科研成果于《自然•遗传学》杂志发表。据悉，华大基因与美国加州大学戴维斯分校计划将在美国加州萨克拉门托市联合共建基因组学研究中心，希望能进一步推动食品安全及人类、动物和环境健康等研究领域的发展以及带来新的突破。

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