发菜，一种形似发丝的菌类，因和“发财”同音而在我国备受青睐。
 
近年来，发菜价格的屡屡攀升，促使很多人不顾一切地冲进草原进行挖掘。
 
“内蒙古发菜产区面积约1.4亿亩，食用发菜的滥采导致内蒙古草原约18%，也就是近15万平方公里的草地出现退化。”近日，中科院寒区旱区环境与工程所研究员冯起在接受《中国科学报》记者采访时表示，在我国，过度挖采不仅使包括冬虫夏草、发菜等在内的2000种中药材正面临着灭绝的危险，也破坏了原本就稀疏的植被，引起了水土流失、草场退化甚至沙化。
 
“中药材产业繁荣的背后隐藏着一个巨大的生态问题。”冯起表示。
 
我国是世界上生物多样性最丰富的国家之一，也是中药资源最丰富的国家。
 
冯起介绍说，我国约有1.28万种中药材资源，包括1.114万种植物和1580多种动物。
 
然而，药用植物的大量采集和挖掘，不但使中药材资源生物多样性受到严重破坏，对生态环境也造成了严重的威胁。
 
冬虫夏草是一种名贵的中药材，世界上98%的冬虫夏草采挖自我国的青藏高原。
 
在青藏高原及周边地区，每到虫草采收季节，当地人都会组成一支庞大的“挖草军团”，奔赴3000～5000米的高山上采挖珍贵的虫草。据统计，仅三江源保护区一年就有12万人参加。
 
冯起告诉记者，尽管政府禁挖限挖，但仍阻挡不住来自四面八方的“淘金者”。虫草滥挖除了使青藏高原周边的虫草资源产量降低、质量下降外，更冲击着高原的生态环境。
 
“冬虫夏草的采挖季节正是高原草甸万物复苏的生长期。若不控制采挖规模，每采集一根虫草，都会对当地脆弱的生态环境造成一定的破坏。本来就稀疏的植被被破坏后，裸露的泥土极易引起水土流失、草场退化甚至沙化。”冯起表示。
 
除了虫草、发菜外，甘草、麻黄、防风等中药材在采挖过程中也对环境造成了巨大的破坏。
 
内蒙古、新疆、宁夏的荒漠地区，盛产甘草、麻黄、防风等固沙中药植物。其中，甘草根茎深达10米左右，可覆盖6平方米土地，防风固沙作用极为显著。但是，由于管理无序，滥挖滥采，导致甘草遭遇了空前浩劫。
 
俗称“沙漠人参”的寄生药材肉苁蓉，以前广泛分布在新疆、内蒙古等地。也是因为人为的乱采滥挖，现在成片的肉苁蓉已经很少见。
 
中药材的无序开采，带来的不仅是药用植物本身的濒临灭绝，也导致相关物种迈向消亡的境地。
 
2011年，中国环境科学院生态所在陕西秦岭调研时，发现中华虎凤蝶的寄主植物杜蘅被大面积采挖后，中华虎凤蝶也开始锐减。
 
杜蘅是中药材和调料。随着市场价格的走高，自上世纪90年代以来，由于过度挖采，杜蘅在太白山地区的数量下降了90%，相应的中华虎凤蝶的数量也下降了90%。类似的命运也屡屡降临到其他中药材植物的身上。
 
冯起担忧地告诉记者，如果我国仍延续现有的自然资源开发模式，生物多样性丧失和环境恶化将严重危及到可持续发展。“许多野生中药材及其生境内的其他植物，很可能也会像华南虎一样消失。”
 
对此，冯起表示，各级政府须理解社会经济与环境发展目标之间的角逐所产生的问题，而这一问题的解决需要国家政策与当地需求之间强有力的协调，以达到经济增长与环境需求实现平衡的可持续发展模式。