近日刊登在PNAS上的一篇文章中，研究者对北极熊和棕熊的基因组进行了相关研究，揭示出了古代杂交繁殖很可能与过去的气候变化事件有关，这提示当前的气候变化可能会威胁北极熊作为一个独特物种的地位。

　　Webb Miller及其同事收集了当代北极熊、棕熊和美洲黑熊的血液和组织样本。再加上提取自大约13万年到11万年前的北极熊的DNA，这些样本被用于产生大量的基因组序列数据。对这些数据的分析表明北极熊和棕熊在大约400万年到500万年前分离。这组作者进一步确定了来自阿拉斯加的亚历山大列岛的棕熊和北极熊共享了5%到10%的DNA，发现了在历史上的气候变化事件期间古代杂交繁殖的可能性。

　　此外，这组作者提出，北极熊对棕熊的一个长期的种群瓶颈可能解释在现代北极熊身上观察到的较低的遗传多样性。北冰洋当前朝着不断变暖发展的趋势可能迫使北极熊在陆地上待更长的时间并且增加它们在交配季节与棕熊的接触。这组作者说，遗传多样性低和杂交繁殖因此可能让现代北极熊种群对未来的气候和其他环境扰动变得极端脆弱。