生物通报道：来自武汉大学生科院的赵华斌教授，与密歇根大学的张建志教授发表了评论性文章：“Mismatches between feeding ecology and taste receptor evolution: An inconvenient truth ”，就甜觉受体假基因的一篇相关研究作出了评论，指出这项研究结论缺乏充足证据。相关文章公布在《美国国家科学院院刊》（PNAS）杂志上。

原论文“Major taste loss in carnivorous mammals”在8种只吃肉或只吃鱼的食肉动物身上发现了功能失调的甜味受体基因，认为味觉受体功能的丧失可能普遍存在于食肉动物中间。

哺乳动物被认为可以感受五种基本味道：甜、鲜、苦、咸和酸，而甜味的感受是受到两种所谓的1型甜味受体调控的，它们被称为 Tas1r2和Tas1r3。

研究人员发现突变破坏了海狮、海狗、太平洋斑海豹、亚洲小爪水獭、斑鬣狗、马达加斯加长尾灵猫、条纹林狸和瓶鼻海豚的Tas1r2基因。除了缺少能起作用的Tas1r2基因，海狮和瓶鼻海豚还缺乏鲜味受体，这提示它们既没有甜味也没有鲜味味觉。

因此他们认为这些发现符合这两种动物的进食行为，它们进食的时候将食物整个吞下去而不咀嚼。同时在行为测试中，亚洲水獭没有表现出对甜味化合物的偏好，这与它缺乏有功能的Tas1r2和食肉的饮食习惯相符合，而眼镜熊更喜欢甜味化合物，这与它具有有功能的甜味受体以及杂食的饮食习惯相符合。

针对这一研究，赵华斌教授与张建志教授结合自己近几年来对大熊猫、蝙蝠和其它脊椎动物的味觉功能基因的研究，指出上述研究论文的结论是无充足证据的，会误导读者，他们提出了一些证据：

（1）血液含有糖类，但吸血蝙蝠早已经丢失甜觉；
（2）其它食肉动物（如雪貂、水獭）仍然能感知甜觉；
（3）食草动物马和杂食动物猪也缺乏甜觉；
（4）所有已测定基因组的鸟类都丢失了甜觉功能，尽管它们具有不同食性。

因此，味觉功能的丢失有时候不是因为食性的特化引起的，一定还有其它未知的生理、生态因素的驱动，需要进一步研究。目前，赵华斌教授研究组正致力于海洋哺乳动物、部分昆虫的味觉功能基因的进化研究，期待有更多的发现。

（生物通：张迪）

原文摘要：

Mismatches between feeding ecology and taste receptor evolution: An inconvenient truth

Comparative and evolutionary biology can not only verify laboratory findings of gene functions but also provide insights into their physiological roles in nature that are sometimes difficult to discern in the laboratory. Specifically, if our understanding of the physiological function of a gene is complete and accurate, the gene should be inactivated or pseudogenized in and only in organisms in which the presumed function of the gene has become useless or harmful. On the basis of multiple independent pseudogenizations of the sweet taste receptor gene Tas1r2 in obligated carnivores and piscivores (fish eaters) and similar independent pseudogenizations of the umami taste receptor gene Tas1r1 in … 

 

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