生物通报道：细菌一直在与病毒或入侵核酸进行斗争，为此它们演化出了多种防御机制，CRISPR/Cas适应性免疫系统就是其中之一。该系统能在小RNA分子（crRNA）的引导下，靶标并沉默入侵者的遗传物质。

发现CRISPR系统之后不久，人们就开始用它来进行特异性的基因编辑。这种基因编辑技术更容易操作扩展性也更强，因此迅速成为了生物学各个领域的新宠儿。

佛罗里达州立大学的李红教授在十一月二十六日的《Structure》杂志上发表了综述性文章，基于Cas6 和Cas5d的分子结构探讨了CRISPR的RNA加工法则。

CRISPR系统包括一系列Cas蛋白，这些蛋白协助CRISPR系统发挥免疫作用。Cas6超家族、Cas5d亚类以及宿主的RNase III核糖核酸内切酶负责生产CRISPR体系中的crRNA。

最近的结构生物学研究，揭示了Cas6、Cas5d及其与RNA底物结合时的分子结构。研究显示，Cas6和Cas5d都具有类似铁氧化还原蛋白的折叠，不过它们的结构域布局和插入元件存在差异。Cas6往往与稳定的RNA茎环结构发生强互作，不过它也能将松散RNA折叠成茎环结构以便切割。（延伸阅读：Science解析热点基因组编辑工具）

这些结构信息有助于人们进一步理解crRNA的加工原则，以及crRNA发挥功能的结构基础。文章还指出，Cas6/Cas5d的种种特性使它们能够成为探索分子进化、蛋白-RNA互作和生物技术应用的理想选择。

作者简介：

李红教授，93年毕业于川大物理系，89年获美国俄亥俄州立大学物理学硕士，94年获美国Rochester大学生物物理博士。先后在美国Brookhaven和加州理工大学作博士后。99年起先后任佛罗里达州立大学助理教授、副教授。2010年任化学和生化系正教授。李教授长期从事蛋白-RNA的晶体结构与功能研究，在spliceosome和核酸内切酶领域颇有建树，发表了数十篇高水平文章，曾获美国癌症协会研究学者奖、佛罗里达州生物医学研究新人奖，在美国国立卫生院（NIH）任资深基金评审人。

生物通编辑：叶予

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