当一只雄性棕色大蝙蝠发出回声波定位的信号时，它们并不仅仅是在觅食，同时也是在告诉其他蝙蝠离自己的食物远一点。研究者将蝙蝠置于实验室中，并在蝙蝠觅食时将其发出的信号进行录音，通过分析录音得出了这一新结论。
 
蝙蝠通常发出短脉冲进行回声定位，而研究者发现一些信号与此截然不同——其频率很低，持续时间却很长，且通常以3到4次发声为一组。
 
为了弄清蝙蝠发出这种特殊信号的目的，研究者将棕色蝙蝠的猎物黄粉虫用绳子拴住，并对蝙蝠的捕食过程进行拍摄和录音。实验设置了2个环境，在其中一个环境中，蝙蝠是独自飞行的，而在另一个环境中蝙蝠是成对飞行的（如上图所示）。
 
当独自飞行时，蝙蝠并不会发出觅食信号；只有当雄性蝙蝠与另外一只蝙蝠（或雄或雌）一起飞行时，前者才会发出觅食信号，且只有雄性蝙蝠会发出这种信号。
 
此外，发出这种觅食信号最多的雄性蝙蝠通常会获得猎物，而另外一只雄性蝙蝠则会飞到远处，研究者将这一结果在线发表于近日的《当代生物学》上。
 
雌性蝙蝠不会发出这种觅食信号，科学家认为这可能是因为在野外，它们更喜欢与近亲一起行动。有趣的是，每一只雄性蝙蝠都有自己独有的觅食信号，且听上去很容易区分，科学家可以据此确定“呼叫者”的身份，准确率达96.4%。