CRISPR专利之争愈演愈烈 或将鱼死网破

【字体: 时间:2016年09月23日 来源:生物通

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  现在,围绕着“谁拥获得革命性基因编辑技术专利权”的一场战争,可能在某种程度上取决于国际遗传学大牛Church的科学技能是否可以被认定是“普通人就能做到的”。也许这听起来很荒谬,但是,在围绕着CRISPR–Cas9基因编辑专利权的战争中,竞争者之间互相扯皮的这个诡异问题,是美国专利和商标局(USPTO)必须考虑的。这场可能拖上几年的诉讼,已经愈演愈烈,从科学细节转向了不正当行为的指控。

  

Cas9 (red) uses an RNA guide (green) to cut DNA

生物通报道:国际遗传学家George Church开创了测定和改变基因组的方法。他也被称为合成生物学的创始人,并可能是世界“已灭绝的猛犸象复活工作”的顶级权威专家。

现在,围绕着“谁拥获得革命性基因编辑技术专利权”的一场战争,可能在某种程度上取决于国际遗传学大牛Church的科学技能是否可以被认定是“普通人就能做到的”。也许这听起来很荒谬,但是,在围绕着CRISPR–Cas9基因编辑专利权的战争中,竞争者之间互相扯皮的这个诡异问题,是美国专利和商标局(USPTO)必须考虑的。这场可能拖上几年的诉讼,已经愈演愈烈,从科学细节转向了不正当行为的指控。纽约法学院的法学学者Jacob Sherkow说:“似乎有一些指控是针对不好行为和不诚信行为。这是攻击性的。”相关阅读:CRISPR专利之争再起硝烟

在欧洲,CRISPR专利申请人也在等待一些关键的裁决,一些裁决预计在九月年底公布,可能决定他们的命运。

对于一些人来说,这种敌意是不足为奇的。加州大学Hastings法学院的法律学者Robin Feldman表示:“当有面临很多钱的巨大诱惑时,人们会去争夺它。在一场关于‘王者的决定因素’的战争中,一切都是重要的。”相关阅读:The scientist聚焦张锋CRISPR专利大战

所有目光都盯在奖项上
在自然界中,细菌和古细菌利用CRISPR–Cas9来抵御病毒。但在2012年,由加州大学伯克利分校分子生物学家Jennifer Doudna和瑞典默奥(Umeå)大学微生物学家Emmanuelle Charpentier带领的研究小组报道称,他们重组了CRISPR–Cas9,在他们选择的位点切割DNA。然后,在2013年初,几个研究团队——包括麻省理工-哈佛大学Broad研究所合成生物学家张锋带领的研究小组报道称,CRISPR–Cas9也在活的真核细胞(包括人类细胞)中起作用。

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由于它的易用性和通用性, CRISPR–Cas9已经被世界各地的实验室用来改写基因组和重塑细胞。其在医学、农业和研究领域的潜在应用是无穷无尽的。根据瑞士洛桑附近的咨询机构IPStudies介绍,全球有超过860项CRISPR专利。平均每天新增加一项专利。

大部分的焦点集中在加州大学伯克利分校和Broad研究院的研究团队,他们的“基础”专利涵盖了广泛的CRISPR–Cas9应用。虽然伯克利团队首先申请了专利,但是Broad研究所选择了加快审查过程,使其专利授权更早。伯克利团队随后要求USPTO宣布“专利干扰”,并发起了一个复杂的过程,来确定谁是第一个发明者。

自1月以来,双方已将专利申请文件提交USPTO专利法官。Broad研究所断言,伯克利团队最初的专利申请文件,描述了在原核生物(如细菌)中使用CRISPR-Cas9,但并没有在真核生物(如小鼠和人类细胞)中充分描述这个程序。这个区别很重要:CRISPR最有利可图的应用很可能是医学,并且,一些生物科技公司已经从伯克利团队或者Broad研究所获得了专利的授权。

伯克利团队认为,CRISPR–Cas9在真核细胞中的应用是显而易见的,是“普通人就会的技能”,如相关专业的博士后,就可以获得这一飞跃。伯克利团队指出,有几个团队迅速成功地将CRISPR应用到人类细胞——Doudna、张锋、Church和首尔基础科学研究所基因组工程师Jin Soo Kim分别带领的团队。Broad研究所反驳说,这些科学家都是在他们领域的佼佼者,怎么可能被认为是“普通人”呢。

高风险行业
令人惊讶的指控已经与科学争论交织在了一起。伯克利团队提交了张锋实验室一名访问研究所Shuailiang Lin的一封电子邮件,他在2011年到2012年期间在张锋的实验室访问。Lin称,张锋实验室是从Doudna和Charpentier的论文获得了灵感和启发,而不是独立地创造了这个系统。Broad研究所反驳说,Lin之所以这样说,是因为要向Doudna寻求工作。相关阅读:张锋学生爆料其不应获得CRISPR专利

伯克利团队要求传唤Lin(他一直在美国加州大学旧金山分校),但USPTO法官在9月14日拒绝了这一请求。在9月下旬,Broad研究所会给出一个更完整的回应。

与此同时,Broad研究所请求USPTO法官忽略伯克利团队两名证人的证词。收集他们口供的法律公司此前曾为Broad研究所工作,因此可能对Broad研究所争论的机密信息知情。USPTO的法官则不同意。他们在8月24日写道:“Broad研究所的要求实际上属于非法调查。”

Sherkow说,一个最具攻击性和危险性的举动是,伯克利分校决定传唤Church教授。伯克利团队提交了Church教授祝贺Doudna和Charpentier 2012年论文的电子邮件,从而认为它启发了他团队在真核细胞中尝试CRISPR系统。但是Church——花了数年时间才将一个不同的基因编辑系统从细菌转向人类细胞,在八月份告诉Nature,这种转变是“根本不明显的”。

USPTO在9月14日拒绝这一传讯。Church教授表示,他没有和伯克利团队的律师谈过,但对法官的裁决感到惊讶。他说:“我认为我的观察结果应该被认为是非常相关的。”

墨尔本Watermark的专利律师Mark Summerfield说,总的来说,这两个学术机构之间的敌意是非同寻常的。最初,Summerfield支持双方像学术界通常做的那样来和平解决问题。但后来他见到了拥有专利许可权的公司名单,并为许多法律法案买单。他说:“在这背后不是学术机构,而是商业利益。此时我意识到,他们并不打算达成协议。他们要战斗到底,直到最后鱼死网破。”

(生物通:王英)

生物通推荐原文:
Titanic clash over CRISPR patents turns ugly. Nature. Volume: 537, Pages: 460–461 Date published: (22 September 2016) DOI: doi:10.1038/537460a

 

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