约翰霍普金斯医疗集团的研究人员对巴尔的摩市的儿童进行的一项为期六个月的研究表明，饮食中含有更多的ω-3脂肪酸能够减轻室内空气污染引发的哮喘症状。该研究还表明，较高量的膳食ω-6脂肪酸可能具有相反的作用，会加重哮喘症状。

“我们小组正在研究降低巴尔的摩市家庭室内空气污染水平的方法，”约翰霍普金斯大学医学院的主要研究作者、医学助理教授、医学博士兼健康科学硕士Emily Brigham（埃米莉布里格姆）说道，“结果令人鼓舞，但我们不想止步于此。”

烹调、卫生清扫和香烟烟雾等来源的室内空气污染是哮喘症状的已知触发因素。该研究小组早期的研究工作表明，室内空气污染水平，特别是巴尔的摩市家庭空气中的颗粒物，通常超出美国环境保护局(EPA)规定的室外空气质量合格标准。

布里格姆博士指出，有越来越多的证据表明，饮食，特别是ω-3和ω-6脂肪酸水平，可能通过改变身体对炎症的反应和处理方式在肺部健康中发挥作用。

ω-3脂肪酸在鱼类以及某些坚果和种子中含量丰富，被认为对健康有益的部分原因是它们可以减轻炎症。ω-6脂肪酸主要存在于植物油（包括玉米、大豆、红花和向日葵）中，其他研究表明其对健康有利也有弊，但可能会加重炎症。

由于患有哮喘的儿童已经容易出现炎症和呼吸道症状，研究人员假设摄入ω-3和ω-6可能与哮喘的严重程度以及儿童对家中空气污染的反应有关。

这项新研究包括135名患有哮喘的儿童，其年龄在5至12岁之间。研究人员根据美国国家哮喘教育和预防项目(NAEPP)指南定义了哮喘严重程度，该指南考虑了症状、吸入器的使用以及肺部强制呼气的程度。参与者和护理人员分别在入组时以及之后3个月和6个月时报告一周的饮食、每天的哮喘症状和每天的吸入器使用情况。研究人员还收集了血液样本，以评估参与者在每次填写调查时炎症指标的变化。

在每个评估周期间，参与者家中的设备测量两种尺寸范围的空气污染物。较大的吸入颗粒通常沿着气道沉积，而较小的吸入颗粒可以进一步渗透进入肺部，到达微小的肺泡。儿童家中较小颗粒的平均浓度为每立方米26.8微克，是EPA室外空气标准的两倍多。

该研究发现，每增加1克ω-6摄入量，儿童出现更严重哮喘的几率就会增加29%。摄入更多ω-6的儿童即使在相同的污染水平下也更可能出现症状。膳食中的ω-6增加也会导致与炎症相关的白细胞类型中性粒细胞的百分比增加，以应对污染。

相反，ω-3摄入量增加的儿童即使在相同的空气污染水平下也不太可能出现症状。

美国农业部的儿童每日膳食指南建议的ω-3水平相当于食用大约3盎司的鲑鱼，建议的ω-6水平相当于摄入半汤匙许多快餐店用于煎炸食物的大豆油。

美国许多儿童的饮食严重偏离国家指南：富含ω-3的食物摄入量较低，富含ω-6的食物摄入量过高。研究人员认识到，许多低收入人群的住处无法获得健康的食物，并且富含ω-3的食物价格可能更贵。

如果证明饮食会直接影响哮喘健康，消除这些障碍将是减少健康不平等和防止哮喘发病率差异的关键步骤。

“在已知受哮喘影响较严重的人群中，我们可能会发现改善饮食和减少空气污染对健康的影响最大，”布里格姆说道。

哮喘是一种慢性肺病，会导致炎症和气道狭窄。它会引起气喘、胸闷、呼吸短促和咳嗽等症状。根据美国环境保护局的数据，美国有610万儿童患有哮喘，每名儿童平均每年的医疗费用约为983美元。值得注意的是，尘螨、霉菌、蟑螂、宠物毛屑和二手烟等室内环境诱发因素会加重哮喘症状。