2019年珠穆朗玛峰登山季至少已有11名登山者遇难，这是自2015年以来的最高纪录。主要是因为登山者过多导致山顶交通拥堵，登山者不得不忍受恶劣气候，站在危险的山脊上等待，这使登山者在所谓的“死亡区”滞留时间延长。

专家表示，如果身体并未适应高海拔，长时间的等待会影响大脑的神经功能，从而使身体感到更加疲劳，让登山变得更加困难。

Chris Dare是一名牙医，今年也攀登了珠峰，他表示：“每前进一步都需要经过数小时等待，而且每步都很危险。当你站在只有20厘米宽的山脊上时，如果迈错了一步，就会掉下去。我以为我会死在那里”。Dare说，他花了12个小时走了原本只需要6小时的登山路程，并且在60公里/小时的风速和温度低于-50摄氏度的路段因道路堵塞而停留数小时。

“待在‘死亡区’时间的延长意味着发生极端高原反应脑水肿的可能性增大。”麻省总医院医生、同时也是狂热的登山爱好者Paul Firth解释道，“极端高海拔常会引起神经功能障碍从而让人变得混乱。，而登山者在混乱、恍惚的状态下将难以进行自救。”过多的液体进入大脑会导致思维混乱和肢体笨拙的情况同时出现，而这对于每一步都很关键的登山者而言很可能会是致命的。
 
高海拔对身体和大脑的影响
急性高原反应大约从海拔2500米开始出现，其症状主要表现为头痛、恶心、头晕、疲劳和虚弱。通常，人们需要好几天时间才能适应高海拔。在海拔3600米处，身体出现的症状可能更为严重，可以演变成脑水肿或肺水肿，即过多液体渗入脑部或肺部。在海拔5000米处，空气中的氧气含量大约是海平面的一半，这意味着必须加快呼吸速度以弥补。而海拔8000米处，登山者必须使用氧气罐来补充氧气。Firth说在这一海拔发生脑水肿是比较普遍的，因而这也是最危险的高度。
 
Firth认为治疗高原脑水肿的最佳方法就是降低海拔，但是路途狭窄和交通拥堵则会加剧该症状。由于拥挤，登山者无法快速下山，导致部分人因未能及时接受救治而死亡。所以很重要的一点是让登山者能够知晓脑水肿及高原反应的症状，这样当他们出现症状时可以及时返回。但Firth也承认，当人们如此接近顶峰时，即使意识到自己已经出现高原反应，想要回头也是很难。事实上，比起继续攀登，做出放弃继续攀登的决定往往更难，大多数死于珠穆朗玛峰的登山者都是在下山途中发生的意外。
 
关于麻省总医院
麻省总医院成立于1811年，是哈佛医学院最初设立的且规模最大的教学医院。麻省总医院研究所是全美最大的以医院为基础的研究机构，下设艾滋病毒/艾滋病、心血管研究、癌症、计算及整合生物学、皮肤生物学、基因组医学、医学成像、神经退行性疾病、再生医学，生殖生物学、系统生物学、光学医学和移植生物学等主要研究中心。据2015年自然指数（Nature Index）发布的数据，麻省总医院是在顶尖科学期刊上发表论文最多的医疗机构。2018年8月，麻省总医院再次荣登美国新闻与世界报道“美国最佳医院”排行榜中的荣誉榜（全美共20家医院进入荣誉榜）。