这世界上通常有两种人：必须吃早餐才能开始一天生活的人，以及不吃早餐或在午餐前只喝咖啡或茶的人。那么，是否可用遗传因素来解释为什么有些人不吃早餐？早餐通常被认为是一天中最重要的一餐，不吃早餐会影响身体健康吗？
 
我们总是以为，习惯的养成源于人的自由意志。但实际上，许多习惯早已被编入基因中。而习惯和基因的结合可能会导致人们罹患某些疾病的风险升高。近期研究表明，食物摄入量和进餐时间是体重增加和罹患慢性疾病的风险因素，但尚无研究解释基因如何影响进餐时间。三餐之中，早餐的重要性颇具争议。因此，麻省总医院的研究小组决定寻找与早餐相关的基因。
 
基因决定早餐偏好
 
研究人员分析了英国生物银行193,860名个体的遗传数据，发现基因组内有六个与早餐不吃谷物相关的染色体区域。这些区域提供了一个了解不吃早餐这一习惯的窗口，而它们在染色体内的位置则提供了有趣的生物线索。
 
麻省总医院的研究人员发现，六个染色体区域中，有三个和可能与昼夜节律（也被称为生物钟）相关的基因相邻。他们还发现，早上精力充沛的人（早鸟）有更大几率吃早餐，而晚上精神振奋的人（夜猫子）则更有可能不吃早餐。
 
其余三个染色体区域已被发现与其他特征相关联，诸如咖啡因摄入和新陈代谢，对碳水化合物的摄入偏好和精神分裂症风险。目前，研究人员正在推测上述染色体区域与不吃早饭之间的联系，例如用咖啡来取代早餐，但确切原因尚不明朗，尚需更多研究来了解其中关系。值得一提的是，麻省总医院另一项对 “早鸟”和 “夜猫子”人群的研究表明，后者患精神分裂症的风险更高。
 
规律早餐有益健康
 
研究人员从遗传学角度探索，发现不吃早餐可能会增加吸烟量，以及肥胖和抑郁的风险。需要强调的是，遗传只是不吃早餐的部分决定因素，该习惯同样也会受到年龄、工作和社交需求、社会经济状况等环境因素的影响。 
 
与此同时，与不吃早餐可能带来的风险相比，研究人员并未发现吃早餐的坏处。“我们的研究结果表明，早餐偏好与生物钟相关的基因有关，规律早餐可能才是健康饮食的一部分。”麻省总医院Hassan S Dashti博士表示，她同时也是一位注册营养师。       
 
关于麻省总医院
麻省总医院成立于1811年，是哈佛医学院最初设立的且规模最大的教学医院。麻省总医院研究所是全美最大的以医院为基础的研究机构，下设艾滋病毒/艾滋病、心血管研究、癌症、计算及整合生物学、皮肤生物学、基因组医学、医学成像、神经退行性疾病、再生医学，生殖生物学、系统生物学、光学医学和移植生物学等主要研究中心。据2015年自然指数（Nature Index）发布的数据，麻省总医院是在顶尖科学期刊上发表论文最多的医疗机构。2018年8月，麻省总医院再次荣登美国新闻与世界报道 “美国最佳医院” 排行榜中的荣誉榜（全美共20家医院进入荣誉榜）。