每年的9月21日是“世界阿尔兹海默病日”，也被称之为“世界老年痴呆日”。中国疾病预防控制中心指出，我国65岁及以上人群的老年期痴呆患病率为5.56%，目前中国“老年痴呆症”患者超过900万，预计到2050年将会超过4000万。阿尔兹海默症已成为中国不可忽视的公共卫生问题和社会问题。如何预防和改善老年人的阿尔兹海默症，让他们拥有更好的生活质量，成为了不少专家亟待思考和解决的难题。
 
近期，美国麻省总医院的研究人员发现，如果老年人能每日坚持进行较高强度的体力活动，或可预防阿尔兹海默症导致的认知能力下降和神经变性（脑组织丢失），从而改善他们的生活质量。此外，控制血管疾病的危险因素也可能有助于预防阿尔兹海默症，并且延缓疾病进展。
 
对此，麻省总医院神经病学博士Jasmeer Chhatwal表示：“在研究中最引人注目的发现是，较高强度的体力活动不仅对减缓患者的认知能力衰退有积极作用，而且对于那些脑部已出现高水平淀粉样蛋白斑块的人群来说，体力活动还有望减慢其脑组织丢失的速度。”根据研究报告显示，体力活动可有助于减少由β-淀粉样蛋白导致的大脑皮层变薄的情况，并可保留脑部与情景记忆丧失和阿尔兹海默症相关的神经变性有关区域的灰质结构。
 
β-淀粉样蛋白的早期积累是阿尔兹海默症病理生理过程的主要特征，这在阿尔兹海默症患者出现临床症状的几十年前就能被观察到。而麻省总医院的研究首次证明，体力活动和血管疾病相关风险管理对处于阿尔兹海默症“临床前阶段”的人群有一定的保护作用，这也让医务人员在高风险人群出现大量神经元丢失和临床损伤前就进行干预成为可能。“由于阿尔兹海默症目前尚无法完全治愈，我们迫切需要找出有助于延缓疾病进展并降低相关风险的潜在因素。”Chhatwal博士表示。
 
麻省总医院的研究对参与者的体力活动水平进行了评估：共有182名未罹患阿尔兹海默症的老年人参与 （包括出现β-淀粉样蛋白水平升高，因而被认为面临较高的认知能力下降风险的老年人），研究人员利用绑定在参与者髋关节的计步器对他们每天的步数进行了记录。“即使是适中水平的体力活动也有助预防阿尔兹海默症，但每天行走约8,900步带来的好处最明显，与大多数人想达到的每日10,000步的目标很接近。” 布莱根妇女医院和麻省总医院的阿尔兹海默症研究和治疗中心主任医学博士Reisa Sperling说道。
 
研究还在继续，麻省总医院正致力于探索其他可能有助于延缓阿尔兹海默症疾病进展的体力活动和生活方式。“β-淀粉样蛋白和Tau蛋白质的沉积，无疑会增加人们晚年患认知障碍的风险。但我们现在就能采取措施来降低未来的风险，而且这些措施对脑部已经出现两种蛋白质沉积的人群同样有效。”Chhatwal博士说道，“阿尔兹海默症和认知能力下降是由多重因素导致的，因此改变疾病的进展轨迹也需要考虑多重因素。”
 
 
关于麻省总医院
麻省总医院成立于1811年，是哈佛医学院最初设立的且规模最大的教学医院。麻省总医院研究所是全美最大的以医院为基础的研究机构，下设艾滋病毒/艾滋病、心血管研究、癌症、计算及整合生物学、皮肤生物学、基因组医学、医学成像、神经退行性疾病、再生医学，生殖生物学、系统生物学、光学医学和移植生物学等主要研究中心。据2015年自然指数（Nature Index）发布的数据，麻省总医院是在顶尖科学期刊上发表论文最多的医疗机构。2019年8月，麻省总医院再次荣登美国新闻与世界报道 “美国最佳医院” 排行榜中的荣誉榜（全美共20家医院进入荣誉榜）。