英格兰公共卫生部在周一（12月14日）的一份声明中说，截至12月13日，已鉴定出1108例带有新变异体的COVID-19病例，主要发生在英格兰南部和东部。声明指出：“在某些COVID-19发病率很高地区也观察到大量变异病毒。”“尚不清楚该变种是否与这些数量增加的案例有关。”

英国COVID-19基因组联合会（COG-UK）的负责人Sharon Peacock表示：“目前，我们有关该变异体的证据仍然很少。”该组织随机对来自英国各地的阳性COVID-19样本进行测序，并发现了这个变异体。

该小组于9月下旬首次发现了病毒的新变种，并开始追踪其传播，但病毒新变种的突然流行仍然令专家感到惊讶。

伯明翰大学微生物基因组学教授，COG-UK创建人之一的Nick Loman表示：“这种变异株系上升很快。新变种中突变的数量“惊人” ，与他在其他株系中看到的一两个突变相比。尚无证据表明该变种传播速度更快或引起更严重的疾病。

科学家在该变种中检测到17个突变，科学家将其命名为“ VUI – 202012/01”，大部分突变位于病毒基因组中编码包围病毒并使其与细胞受体结合并进入细胞的刺突蛋白的地区。

惠康基金会生物医学研究基金会主任Jeremy Farrar周一发表声明，称这一进展“可能很严重”，对病毒传播和疫苗功效的影响尚不清楚。“事实是，现在已经感染了数百万人，这加剧了病毒进化的压力。” “大多数突变不会引起重大影响或引起关注，但某些突变可能使病毒具有进化优势，这可能导致更高的传播率或意味着它更具危害性。”Loman表示，在其他国家/地区，这种变体的例子很少，而且“看起来似乎从无到有”。这种变体并不是科学家首次在新型冠状病毒中发现的，它的614G变体中含有一个刺突蛋白突变，取代了春季614D变体。该突变似乎不会引起更严重的COVID-19病例，但多项研究表明它可能更具传染性。

不过英国COG科学家强调，突变非常普遍，各种株系迅速出现并迅速消失。 科学家担心另一种在貂皮农场中出现并对抗体不敏感的变种，导致几个国家呼吁淘汰数百万只貂以防止该变种传播到人类。

即使病毒发生变异，专家们认为，它不太可能以使疫苗无效的方式发生变异。西北大学Feinberg医学院传染病专家Egon Ozer认为：“似乎不太可能会看到这种病毒能够以摆脱疫苗功效的方式进化。”