棕熊建立了大量的脂肪储备，作为它们冬眠时的能量来源。尽管完全不运动，冬眠的熊在冬季的几个月里不会发生任何心血管疾病。Vetmeduni领导的一项国际研究最近发表在科学报告表明棕熊在冬眠期间有有效的保护机制，可以防止其血浆和肌肉的损伤，尽管它们的脂质代谢发生了深刻的变化和脂质水平升高。

哺乳动物的冬眠使它们能够在严酷的环境条件下生存，包括食物短缺的冬天。冬眠动物积累了大量的脂肪，从春天到初秋，它们的体重几乎是它们体重的两倍，这种脂肪积累会导致人类进入一种被认为肥胖的状态。冬眠的物种随后进入一种新陈代谢低迷的状态，即所谓的麻木状态，这导致能量需求的大幅减少，使动物能够度过冬季。

冬眠的棕熊可以预防致动脉粥样硬化的代谢紊乱

为了研究冬眠动物在冬眠期间避免代谢紊乱(动脉粥样硬化性血脂异常)的机制，研究人员通过测量脂蛋白的大小、亚类和组成来评估自由放养的斯堪的纳维亚棕熊(Ursus arctos)的脂蛋白和胆固醇代谢，在冬季和夏季，熊与甘油三酯相关的血浆酶活性、肌肉脂质组成以及血浆抗氧化能力和炎症标志物水平。他们的研究成果:“尽管几乎所有的脂质水平在冬季都较高，但胆固醇酯转移蛋白的活性增加了近三分之一，有助于稳定高密度脂蛋白(HDL)的脂质组成。胆固醇酯转移蛋白是一种关键酶，通过脂蛋白代谢的无效的再酯化循环，参与胆固醇循环。炎症代谢物的浓度在冬季下降，并与在冬眠期间增加的具有心脏保护作用的HDL2b比例和HDL大小呈负相关，”第一作者Sylvain Giroud说，他是Vetmeduni野生动物生态学研究所的野生动物和生理生态学家。

肥胖但健康的冬眠动物

根据Giroud的说法，冬季较低的肌肉胆固醇水平和卵磷脂胆固醇酰基转移酶活性表明，冬眠涉及严格控制的外周胆固醇合成和/或释放。此外，更强的血浆抗氧化能力可以防止血浆和肌肉中过度的脂质特异性氧化损伤。这种机制有助于棕熊在冬眠期间管理大量的脂质通量，而不会在人类和非冬眠动物中产生与肥胖相关的不良动脉粥样硬化影响。

对抗动脉粥样硬化的新见解

从这项研究中获得的新见解尤其有趣，因为致动脉粥样硬化性血脂异常尤其影响人类和一些家畜。代谢紊乱的特征是动脉血管内壁积聚胆固醇酯和其他脂类，导致动脉粥样硬化，进而损害冠状动脉、颈动脉和腿部大动脉。因此，从对棕熊的研究中获得的理解对于开发对抗人类动脉粥样硬化的新策略也有很大的意义。