证据最初是在2009年1月发现的，当时潜水员在伊斯帕尼奥拉岛(现多米尼加共和国和海地的家园)一个被洪水淹没的洞穴中发现了树懒的骨头。在对其他几个标本的部分骨骼和骨骼进行了广泛研究后，科学家们得出结论，这是一种以前不为人知的地懒，他们将其命名为多米尼加树懒(Parocnus dominicanus)。

科学家们说，这一发现很重要，因为“它让我们能够解释化石记录中的变异，”Siobáhn Cooke博士说，他是约翰霍普金斯大学医学院功能解剖学和进化的助理教授。“如果我们试图重建动物的生活，我们需要了解它们的关系、解剖结构和栖息地。”尽管化石证据表明，在250万年前的石器时代末期，树懒是岛上最大的哺乳动物，但如今岛上已经没有树懒了。

研究人员的发现发表在8月31日的《脊椎动物解剖形态古生物学》上。

库克指出，在今天中美洲和南美洲的森林中发现的两趾和三趾树懒比5000年前的树懒要小。现代树懒的祖先向北迁移到现在的北美部分地区，有些物种像大象一样大，速度更快，半水栖，比如水獭有一段时间生活在海洋和陆地上。

“我有偏见，但我认为树懒是很棒的动物，”费城骨科医学院解剖学副教授罗伯特·迈克菲博士说。“它们是一个被低估的物种，有着独特的适应能力，可以生活在各种各样的栖息地，”他补充道。“大约有80种树懒已经存在了5000万年，而我们今天只剩下两种。”

在伊斯帕尼奥拉岛上，科学家们此前发现了六、七种古代树懒。

库克说，新发现的证据是在多米尼加共和国东端一个名为Padre Nuestro的洞穴中发现的，这个洞穴现在被洪水淹没，但曾经是干燥的。为了探索这个洞穴，科学家们与潜水专家合作，这些专家擅长在充满水的洞穴环境中航行。

科学家们不知道树懒是掉进了洞穴还是爬了进去无法逃脱。

与岛上最早发现的树懒物种相比，在所有发现的骨骼测量中，多米尼加树懒大约小10%到15%。科学家们还发现，三角肌附着在前肢的位置不同于之前确认的物种布朗尼和serus。

肌肉附件把肌肉的差异在不同的位置,可能提供一个更大范围的运动,力量和能力来操纵它的前臂,走在其前臂的潜在的优势更低地的栖息地而不是爬在树上挂颠倒,现代树懒的特点。

为了巩固多米尼加树懒是一种新物种的信念，他们研究了加勒比海岛屿上发现的古代和已灭绝的树懒的化石记录。他们说，新的骨骼标本一直都比较小。Cooke说:“我们考虑了由于雄性/雌性体型差异造成的某种程度的体型差异，但总体来说，多米尼加扁虱要小得多。”

树懒大约在4000年前从加勒比海地区消失，而人类大约在5000 - 6000年前来到美洲。因此，研究人员说，人类和树懒在该地区共存了大约1000年。他们说，目前还不清楚，是树懒在岛上被广泛猎杀，还是它们的消失是由于人类导致的栖息地变化。

此次考察和研究的资金由哈佛大学比较动物学博物馆2015年动物系统学恩斯特迈尔旅行基金提供。

除了Cooke和McAfee，其他研究的参与者还包括俄亥俄大学的Sophia M. Beery，多米尼加共和国人类博物馆的Renato Rímoli，多米尼加共和国国家自然历史博物馆的Juan Almonte，以及多米尼加共和国洞穴学会的Phillip Lehman。

Journal Reference:

1. Robert McAfee, Sophia Beery, Renato Rimoli, Juan Almonte, Phillip Lehman, Siobhan Cooke. New species of the ground sloth Parocnus from the late Pleistocene-early Holocene of Hispaniola. Vertebrate Anatomy Morphology Palaeontology, 2021; 9 (1) DOI: 10.18435/vamp29369