一组科学家发现了另一种力量，可能促成了2.5亿年前的大规模灭绝事件。它对中国南方矿物的分析表明，火山爆发产生了一个“火山冬天”，大大降低了地球的温度——这一变化增加了当时其他现象造成的环境影响。

这项研究发表在《科学进展》杂志上，研究了二叠纪末大灭绝(EPME)，这是过去5亿年里最严重的灭绝事件，消灭了陆地和海洋中80%到90%的物种。

“当我们仔细审视当时的地质记录的灭绝,我们发现二叠纪末全球环境灾难可能有多种原因在海洋和非海相物种,”纽约大学生物学系教授Michael Rampino说。

几十年来，科学家们一直在研究是什么导致了这场全球生态灾难，许多人指出，大量的熔岩在西伯利亚地盾(西伯利亚地盾是俄罗斯西伯利亚省的一大片火山岩地区)蔓延。这些火山爆发造成了环境压力，包括火山释放的二氧化碳造成的严重全球变暖，以及与之相关的海水氧化减少——后者导致海洋生物窒息。

“科学进展”团队由20多名研究人员组成，包括来自中国南京大学、广州地球化学研究所、史密森学会国家自然历史博物馆和蒙特克莱尔州立大学的科学家，考虑了可能导致二叠纪结束的其他因素，二叠纪从3亿年前延伸到2.5亿年前。

具体来说，他们在华南地区的陆地上发现了矿产和相关矿床，尤其是铜和汞，它们的年龄与二叠纪末非海洋地区的大灭绝相一致。具体来说，这些沉积物的成分异常，这可能是由于附近火山爆发产生的富硫排放——它们被火山灰层覆盖。

Rampino解释说:“火山爆发产生的大气硫酸气溶胶可能是导致全球迅速冷却了几度的原因，这是在二叠纪末大灭绝期间出现的严重变暖之前。”

该研究小组的发现表明，西伯利亚地盾的喷发并不是二叠纪末大规模物种灭绝的唯一原因，中国南方和其他地方的喷发对环境的影响，可能在数十种物种的消失中发挥了至关重要的作用。