犬种常因其独特的特征而被认出——腊肠犬的短腿，哈巴狗的皱纹脸，达尔马提亚犬的斑点皮毛。不幸的是，赋予不同品种特殊属性的基因往往是近亲繁殖的结果。

由加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)领导的一个国际研究小组最近在《犬类医学与遗传学》(Canine Medicine and Genetics)上发表了一项研究，兽医遗传学家丹尼卡·班纳施(Danika Bannasch)表示，大多数犬种都是高度近亲繁殖的，这导致了它们一生中疾病和医疗成本的增加。

班纳施说:“近亲繁殖对健康的影响令人惊讶。”“虽然之前的研究表明，小型犬比大型犬寿命更长，但此前没有人报告过发病率或疾病的存在。这项研究表明，如果狗的体型较小，没有近亲繁殖，它们比近亲繁殖的大型狗要健康得多。”

近亲繁殖影响健康

基于对227个品种的遗传分析，平均近交系接近25%，或等同于与一个完整的兄弟姐妹共享相同的遗传物质。这些水平被认为远高于人类或野生动物种群的安全水平。在人类中，高水平的近亲繁殖(3-6%)与复杂疾病和其他疾病的日益流行有关。

“来自其他物种的数据,结合强大的品种倾向复杂疾病如癌症和自身免疫性疾病,强调相关性高近亲繁殖的狗对他们的健康,”Bannasch说,也是玛克辛的阿德勒赋予椅子在加州大学戴维斯分校遗传学兽医学院。

研究人员与世界领先的宠物遗传学公司智慧健康遗传学公司合作，以获得最大的样本容量进行分析。智慧健康的数据库是世界上最大的狗的DNA数据库，帮助研究人员收集227个品种的49378只狗的数据——主要来自欧洲。

有些品种更近亲繁殖

那么，是什么让一只狗比其他狗更近亲繁殖呢?班纳施解释说，这通常是一个种群规模较小，然后对一个品种的特定特征进行强烈选择的结果——通常是基于外貌而不是目的。虽然她一直对其中一些品种的人口结构感兴趣，但几年前她对这只丹麦-瑞典混血的农家狗特别感兴趣。她爱上了它们小巧的体积、性格和智力，最后从瑞典进口了一只。

班纳施发现，丹麦-瑞典农场犬的近亲繁殖水平较低，这是基于它们拥有200只相对庞大的原始种群的历史，而且是为了功能而繁殖，而不是为了外貌。根据瑞典Agria保险公司收集的犬种保险健康数据，由国际狗狗合作伙伴组织在线托管，农家犬是最健康的犬种之一。

该研究还揭示了短头犬(短头盖骨和短鼻)和非短头犬的发病率存在显著差异。虽然这一发现并不出人意料，但研究人员将短头犬从近亲繁殖对健康影响的最终分析中删除。

遗传多样性保护

最后，班纳施说，她不确定是否有办法摆脱近亲繁殖的品种。人们已经认识到，仅仅根据血统来配对是一种误导。近交计算器不能追溯到狗的遗传谱系中足够远的地方，而且这种方法也不能提高整体高水平的种群近交。

她说，还可以采取其他措施来保护一个品种的遗传多样性和健康。它们包括通过直接基因分型技术对育种者进行教育和对近交系水平进行监测，仔细管理育种群体，以避免现有遗传多样性的进一步损失。

Bannasch说，作为一种增加遗传多样性的措施，一些品种和条件正在提出或已经实施了异交，但必须谨慎考虑这些是否会有效地增加整体品种多样性，从而减少近交系。特别是在少数近交系水平较低的品种中，应尽一切努力保持现有的遗传多样性。

其他加州大学戴维斯分校的作者包括托马斯·法穆拉、凯文·巴切尔、诺亚·萨弗拉、萨拉·托马西和罗伯特·里本。智慧健康遗传学的贡献者包括乔纳斯·唐纳、海蒂·安德森和琳娜·Honkanen。。