不幸的是，海洋污染正变得越来越普遍，人们开始关注渗入水中的化学物质的影响。在一项新的研究中，研究人员发现了这些化学物质如何影响普通海葵鱼的繁殖。

干扰内分泌的化学物质——干扰身体激素的工作方式——会阻碍动物的正常生殖。双酚A和17a-炔雌醇(EE2)是这一性质的两种常见化学物质。BPA是一种内分泌干扰物，存在于许多不同的塑料制品中，比如水瓶和EE2，通常存在于避孕药中，它们是从人类排泄物和制造工厂和医院的废水中进入海洋的。

罗兹研究小组的前本科生研究员何塞·冈萨雷斯(Jose Gonzalez)说:“例如，在印度尼西亚，在很多垃圾的下面发现了美丽的珊瑚礁，所以任何进入水中的东西都会影响鱼类。”

心理学教授贾斯汀·罗兹(GNDP)说:“之前的研究已经证实，这些污染物会使淡水鱼、大鼠、小鼠甚至人类等动物女性化。”“然而，还没有人研究过它们对完全由环境决定性别的鱼类的影响。”

单眼蝶以小群体的形式生活，其中有一个雌性首领，一个雄性贝塔，以及地位较低的非生殖雄性。它们的性别不是由基因决定的，而是由环境因素决定的:如果将雌性从群体中剔除，或者雄性与雌性配对，雄性就会变成雌性。

“我们专门研究这些鱼类，因为它们可以从雄性转变为雌性，这有助于我们了解BPA和EE2是如何影响生殖的，”罗兹小组的本科生研究助理莎拉·克雷格说。

研究人员将性不成熟的雄鱼配对，每天喂它们两次含有双酚a或EE2的正常食物。每组有9对鱼，它们被监测了6个月。BPA和EE2的含量是根据这些化学物质在环境中的浓度确定的。

“由于这些鱼能够改变性别，我们观察了不同的指标，如行为、大脑中的基因表达和激素水平，”罗兹小组的本科生研究助理阿比盖尔·希斯特德说。“有趣的是，除了行为，我们发现在所有其他类别中都有女性化效应。”

研究人员发现，喂食BPA的鱼没有睾丸组织，雄激素水平较低，就像雌性鱼一样，大脑中负责女性化的基因表达增加。令人惊讶的是，尽管雌性的攻击性更强，BPA却降低了这些鱼的攻击性。相比之下，EE2的效果相似，但不那么明显。

罗兹说:“在自然界中，这种雌性非常好斗，不能容忍其他雌性的存在。”“我们发现，尽管BPA会使鱼的生殖腺女性化，但鱼没有那么强的攻击性，可以彼此生活在一起。这些结果表明，大脑中的女性化是独立于性腺激素发生的。

目前尚不清楚BPA是如何发挥其作用的。在其他研究中，BPA被认为与雌激素受体结合。然而，由于EE2是雌激素的摹拟物，并具有微妙的影响，研究人员认为BPA还有其他的影响。“BPA可能会影响其他激素受体或干扰雄激素信号。这可能是不同影响的混合，我们还不知道，”罗兹说。

然而，研究结果的含义是明确的。“这些鱼只能把它们的性别从雄性变成雌性。如果BPA在野外使它们变成雌性，它们就不能变回雄性，这就会影响它们的数量，”冈萨雷斯说。

研究人员对进一步研究EE2的作用很感兴趣。具体来说，他们希望使用更高浓度的EE2，因为他们担心给药水平不够高。他们还希望能更长时间地观察这些鱼的命运，因为这些鱼通常需要6个月以上的时间才能完全成熟。

“比较BPA和自然女性化的女性化程度，最好是在较长的时间范围内。也许他们最终会打架并杀死对方，这是我们在较短的时间内错过的事情，”罗兹说。