减肥药（承诺能帮助人们减肥的药物）有过一段曲折的历史，比如1997年因心脏瓣膜受损报告而从市场上撤下的臭名昭著的芬芬(fenen -phen)。步入2021年，根据美国化学学会独立新闻机构《化学与工程新闻》（Chemical&Engineering News）的一篇封面报道，现在，制药公司的管道里已经装满了旨在帮助人们安全减肥的新分子。

根据美国疾病控制和预防中心的数据，大约42%的美国成年人被认为患有临床肥胖症，因为他们的体重指数为30或更高。体重增加会增加患糖尿病、心脏病和高血压等其他健康疾病的风险。C.EN记者Megha Satyanarayana写道，由于这些风险，以及人们一生中体重下降和恢复的趋势，许多医生现在认为肥胖是一种叫做肥胖症的慢性疾病，而不是行为问题。然而，最近的研究结果表明，29%的肥胖人群在其他方面代谢健康，这让一些人质疑将许多人的正常状态称为疾病是否是一种耻辱。

出于健康或美学原因而想减肥的人大军有望为制药公司带来巨大的经济收益，因为制药公司可以将安全、有效的减肥药物推向市场。但该领域令人不安的历史提高了美国食品和药物管理局的监管门槛。

现在，一种新药不仅必须证明它能让人在一年内保持体重下降5-10%，而且还必须有长期研究证明它是安全的。

诺和诺德广受欢迎的新型减肥药Wegovy（Semalutide）模拟了一种有助于调节血糖的激素，与生活方式咨询相结合，其平均减肥率为15%，而安慰剂和咨询的平均减肥率为2.5%。此外，自2017年以来，Wegovy活性化合物的不同配方已安全用于治疗糖尿病。

制药公司正在探索其他调节食欲和能量消耗的激素受体的分子。如果这些药物被用于治疗慢性疾病，许多人将需要在余生中继续服用这些药物以维持体重减轻，而Wegovy和类似药物则需要处理恶心、呕吐和便秘等长期副作用。与此同时，一些人说，这是一个太高的代价来支付社会的瘦不惜一切代价的痴迷。