赫尔辛基大学领导的一项新研究对南美猫头鹰新物种进行识别，确认两种新的南美猫头鹰：兴谷鸮和阿拉戈斯鸮。赫尔辛基大学和巴西和美国的研究人员发表了一项详细的研究报告，从形态学、声音和遗传变异上对从南美洲的亚马逊和大西洋森林地区的猫头鹰（Megascops atricapilla - m . watsonii）进行识别。这类角鸮的实际种类数量一直不确定，在2021年初，两种新的角鸮在同一份出版物中被确定为科学意义上的新种。

“即使是一生专注研究猫头鹰的专业的鸟类学家也不一定会认同这类猫头鹰种类有多少，所以我们这样的研究已经等待了很长时间,”Alex Aleixo说,他是研究小组负责人。发表在科学期刊《动物分类》(zotaxa)上的这项新研究表明，在黑冠/茶色腹尖嘴猫头鹰混合群体中发现了六个不同的遗传群，它们也通过鸣叫声相互区分——这强烈地表明它们是不同的物种。而猫头鹰的羽毛颜色是多变的，例如一个单一的遗传簇包含五种不同的颜色形式，从肉桂色到红色。在这6个基因群中，有4个已经被认定为亚种，并给予了分类名称，而新的研究支持将它们作为不同的种来对待。然而，另外两个从未被识别过，因此也从未被赋予名字。作者根据基因和声音的区别将它们定义为新种。

252份标本、83份录音带和49份基因样本

研究人员共分析了252个样本，83个磁带记录和49个基因样本，这些样本来自南美的黑帽/茶色腹角鸮群。研究小组自己收集了大量标本材料，主要是由“自然之旅”领队兼摄影师西德尼·丹塔斯(Sidnei Dantas)收集的。丹塔斯在研究生院的大部分时间里都在南美热带雨林中寻找并录下了尖叫猫头鹰的踪迹。此外，自然历史的收集和几个世纪以来收集的资料是完成这项前所未有的抽样研究的必要条件。

被确认的新种  Xingu Screech Owl (Megascops stangiae), 学名来自于纪念已故的修女Sister Dorothy Mae Stang(1931- 2005),一个出生在美国的巴西那慕尔圣母院的修女,超过40年坚持在亚马逊地区引入小农生活可持续发展实践。俗名来自于该种被发现的地区。另一种Alagoas Screech Owl (Megascops alagoensis) 以巴西东北部的阿拉戈亚斯州命名，仅在阿拉格斯州和伯南布哥州的五个孤立的森林中发现。

砍伐森林是一种威胁

新研究中描述的这两种新种猫头鹰，以及第三种——以前被视为亚种，但首次被确认为新物种，即贝勒鸮Belem Screech Owl (Megascops ater)均受到森林砍伐的威胁。Xingu Screech Owl 是亚马逊地区在2019年史无前例的大火中被破坏最严重的地区特有物种。鉴于发生火灾导致大面积的森林碎片化，阿拉戈斯鸮应该被视为极度濒危物种。贝勒鸮所在的亚马逊森林砍伐最严重的地区，有超过80%的原始森林已经被砍伐殆尽。

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新的研究方法

只有综合运用现代技术，如标本DNA测序和自然历史收藏和公民科学数据库存档的录音数字音频分析技术，才有可能识别出这些新物种。研究博物馆标本的新方法和日益普及的数字数据库正在彻底改变我们对生物多样性的理解，并揭示出长期被忽视但已经受到威胁的新物种的存在。