研究人类进化的最好方法之一是将我们与进化上和我们密切相关的非人类物种进行比较。这种亲密关系可以帮助科学家精确地缩小使我们成为人类的范围，但是现在的问题是，这个范围如此狭窄以至于很难定义。为了解决这个问题，斯坦福大学的研究人员开发了一种新技术来比较遗传差异。

研究人员通过利用该技术进行了两组独立实验，发现了人类与黑猩猩之间的新遗传差异。他们发现基因SSTR2的表达存在显著差异，该基因调节大脑皮层中神经元的活性，并与人类某些神经精神疾病（例如阿茨海默症，痴呆症和精神分裂症）相关，而EVC2基因与面部形状相关。

这些研究结果分别于3月17日发表在Nature和Nature Genetics杂志上。

文章作者，斯坦福大学Rachel Agoglia说：“研究人类进化非常重要，这不仅要了解我们来自何处，而且还要解释为什么人类会患上其他物种没有的如此多的疾病。”

Nature杂志详细介绍了这项新技术，该技术涉及将人类和黑猩猩的皮肤细胞融合在一起，使它们像干细胞一样发挥作用，这是一种高度延展性的细胞，可以转化为多种其他细胞类型（尽管不是完整的生物体）。

斯坦福大学人文与自然科学学院生物学副教授Hunter Fraser说：“通过让我们精确比对人类和黑猩猩的基因及其活性，我们发现这些细胞在这类研究中起着非常重要的作用。”

这个新的实验平台并非是要取代现有的细胞比对研究，但研究人员希望它能用于研究人类进化，以及取得整个进化的许多新发现。

（生物通：万纹）

原文标题：

https://news.stanford.edu/press/view/38666

http://dx.doi.org/10.1038/s41586-021-03343-3