蚯蚓通过使土壤透气、分解有机物和矿化营养物质来改善土壤。现在，发表在ACS《环境科学与技术》杂志上的研究人员发现了另一种可能的作用:减少来自不同生态系统的土壤中抗生素抗性基因(ARGs)的数量和相对丰度。研究人员说，这些结果意味着蚯蚓可能是解决抗生素耐药性全球问题的一种自然、可持续的解决方案。

人类和动物过度使用抗生素导致ARGs在土壤中积累，这可能导致耐抗生素感染的增加。蚯蚓每年在世界范围内消耗数吨土壤，它们的肠道具有低氧条件、中性pH值和原生微生物的独特组合，这可能会对arg产生影响。然而，蚯蚓在抗生素耐药性传播中的作用一直存在争议。一些在控制环境下的研究表明，蚯蚓的肠道是ARG的热点，它们可以通过移动传播到土壤中，而其他研究表明，蚯蚓的肠道可以通过破坏宿主细菌和移动遗传元素来减少ARG的丰度。为了更好地理解这一问题，朱永冠(音译)和同事们希望将蚯蚓肠道的微生物群和arg与中国各地不同生态系统的土壤微生物群和arg进行比较。

研究人员从中国28个省份收集了蚯蚓及其周围的土壤样本。然后，他们分析了蠕虫肠道和周围土壤中的微生物群落的组成，发现肠道和土壤以及不同地点的微生物群落不同。此外，研究小组还发现，在所有采样点的蚯蚓肠道中ARGs的数量和相对丰度都低于相应土壤中ARGs的数量和相对丰度。蚯蚓肠道中通常寄生arg的细菌种类也较低。研究人员说，这些细菌和它们的arg可以在消化过程中被摧毁，或者生活在肠道中的细菌可以胜过它们。在其他实验中，他们使用控制环境来表明蚯蚓肠道中ARGs的数量和相对丰度都高于其粪便，并且蚯蚓的添加降低了土壤样本中的ARGs。研究人员说，这些发现表明，蚯蚓作为一种自然生物修复形式，有潜力减轻土壤中的这些基因。

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