根据发表在《BMC医学》杂志上的一项研究，杜兰大学医学院的研究人员开发了一种高度敏感的血液测试，可以在婴儿患上结核病的前一年在他们身上发现导致结核病的细菌的痕迹。

这种检测只使用少量血液样本，就能检测出引起结核病感染的结核分枝杆菌分泌的一种蛋白质。该研究的主要作者、杜兰大学Weatherhead生物技术创新主席Tony Hu博士说，它可以筛查所有形式的结核病，并快速评估患者对治疗的反应。

他说:“这对患有肺结核的婴儿来说是一个突破，因为我们没有这种筛查技术来在那些最年轻的人群中发现早期感染，而这些人最有可能没有被诊断出来。”“我希望这种方法能够迅速推广，尽早惠及这些孩子。”

每年有近100万儿童患结核病，20.5万儿童死于结核病相关原因。80%以上的儿童结核病死亡发生在5岁以下儿童中。这些死亡大部分是由于他们的疾病未被诊断为结核病儿童，特别是婴儿，通常有这种疾病特有的症状。这些儿童还难以通过目前使用的最佳结核病检测提供用于结核病检测的呼吸道样本。

胡先生说，即使可以从儿童身上获得这些样本，它们对诊断也往往不那么有效，因为它们所含的细菌通常比来自成年人的样本少得多。然而，他的检测方法使用了一个很小的血液样本，可以很容易地从任何年龄的儿童身上获得，以检测一种特殊的蛋白质(CFP-10)，这种蛋白质是细菌分泌的，用于维持发展为结核病的感染。由于这种蛋白质在血液中含量很低，Hu的检测方法使用一种针对这种蛋白质的抗体，从血液中的其他蛋白质中富集它，并使用质谱仪以高灵敏度和准确性检测它。

Hu和他的团队使用这种测试筛选了284名hiv感染者和235名未感染hiv的儿童的血液样本，这些儿童参加了2004-2008年进行的一项大型临床试验。Hu的小组发现，他们的检测发现儿童被目前的金标准结核病检测诊断为结核病，准确率100%。该试验还检测出了83.7%的结核病病例，这些病例在这些检测中被遗漏，但后来通过标准检查表进行诊断，这些检查表使用了每个儿童的医生收集的一系列其他信息(未确诊的结核病病例)。Hu的检测还在77%的血液样本中检测到CFP-10，这些血样是在儿童被其他方法诊断为结核病之前24周采集的，这表明CFP-10对早期结核病诊断具有很强的潜力。一些阳性病例的生物标志物最早可在其结核病确诊前60周检测到。

这组科学家正在开发一种廉价、便携的仪器来读取测试结果，使其更容易在结核病流行地区经常遇到的资源有限的环境中使用。

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