圣路易斯华盛顿大学医学院和克利夫兰诊所的研究人员的一项研究表明，吃西式饮食会损害肠道的免疫系统，从而增加感染和炎症性肠病的风险。

这项在老鼠和人身上进行的研究表明，高糖和高脂肪的饮食会损害Paneth细胞，这种细胞是肠道中的免疫细胞，有助于抑制炎症。当Paneth细胞不能正常运作时，肠道免疫系统就会过度容易出现炎症，使人们面临炎症性肠病的风险，并破坏对致病微生物的有效控制。该研究结果发表在5月18日的《细胞宿主与微生物》杂志上，揭示了通过恢复正常Paneth细胞功能来调节肠道免疫的新方法。

该研究的主要作者、华盛顿大学病理与免疫学副教授Ta-Chiang Liu医学博士表示:“炎症性肠病历来主要出现在美国等西方国家，但随着越来越多的人接受西方的生活方式，它在全球范围内越来越普遍。”“我们的研究表明，长期食用高脂肪和高糖的西式饮食会损害肠道免疫细胞的功能，从而可能促进炎症性肠病或增加肠道感染的风险。”

Paneth细胞损伤是炎症性肠病的一个重要特征。例如，克罗恩病(一种炎症性肠病，表现为腹痛、腹泻、贫血和疲劳)患者的Paneth细胞通常已经停止工作。

Liu和资深作者Thaddeus stpenbeck，医学博士，克利夫兰诊所炎症和免疫学系主任，开始寻找人类Paneth细胞功能障碍的原因。他们分析了一个包含400人的人口统计和临床数据的数据库，包括对每个人的Paneth细胞的评估。研究人员发现，高体重指数(BMI)与在显微镜下看起来不正常和不健康的Paneth细胞有关。一个人的BMI越高，他或她的Paneth细胞看起来就越差。该协会为健康的成年人和克罗恩病患者举办。

为了更好地理解这种联系，研究人员研究了两种有肥胖遗传倾向的小鼠。这些老鼠长期暴饮暴食，因为它们携带的基因突变使它们即使在正常饮食的情况下也感觉不到饱腹感。令研究人员惊讶的是，肥胖老鼠的Paneth细胞看起来很正常。

对于人类来说，肥胖往往是饮食中富含脂肪和糖的结果。因此，科学家们给正常小鼠喂食了类似于典型西方饮食的饮食，其中40%的热量来自脂肪或糖。吃这种食物两个月后，老鼠变得肥胖，它们的Paneth细胞看起来明显不正常。

“肥胖本身不是问题，”刘说。“吃太多的健康饮食对Paneth细胞没有影响。高脂肪、高糖的饮食才是问题所在。”

4周后，老鼠恢复健康饮食，Paneth细胞恢复正常。刘说，习惯吃西方饮食的人是否能通过改变饮食来提高他们的肠道免疫力还有待观察。

“这是一个短期实验，只有8周，”刘说。“对于人类来说，肥胖不会在一夜之间甚至八周内发生。人们的次优生活方式持续了二三十年才会变得肥胖。很有可能的是，如果你长期保持西方饮食习惯，你的Paneth细胞无法恢复，即使你改变饮食习惯。我们还需要做更多的研究，才能确定这一过程在人类身上是否可逆。”

进一步的实验表明，一种被称为脱氧胆酸的分子，作为肠道细菌代谢的副产物形成的次级胆汁酸，在西方饮食和Paneth细胞功能障碍之间形成了联系。胆汁酸增加了抑制Paneth细胞功能的两种免疫分子——法尼样X受体和1型干扰素的活性。

刘和他的同事们现在正在研究是脂肪还是糖在Paneth细胞受损中起主要作用。他们还开始研究如何恢复正常的Paneth细胞功能，并通过靶向胆囊酸或这两种免疫分子来提高肠道免疫力。

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