许多需要保护的生物仍然不为人所知，或与类似物种混为一谈，这可能会干扰保护工作。在6月1日出版的开放获取期刊《公共科学图书馆生物学》（PLOS Biology）上的一项新研究中，维多利亚博物馆的简·梅尔维尔（Jane Melville）和她的同事们提出了一种新的“投资回报”方法，以便在新物种消失之前尽最大努力直接识别它们。

人类对全球生物多样性产生了深远的破坏性影响。然而，由于未知数量的无证物种，这种生物多样性的丧失可能比科学家所意识到的还要严重。然而，在一个物种及其栖息地得以保存之前，必须首先由被称为分类学家的专业科学家对其进行鉴定和描述。但是由于有这么多物种处于危险之中，分类学家应该把有限的时间和资源集中在哪里呢？

在新的研究中，研究人员设计了一种方法来确定哪些类群需要分类文献来支持保护工作。该方法将人类识别和分类一组物种所付出的努力和成本与发现一个处于危险中的未知物种的可能性进行了比较。他们用一组高度多样化的澳大利亚蜥蜴和蛇证明了他们的方法的有效性。在他们评估的870种爬行动物中，约有三分之一的分类很差，24种物种需要更好的分类以便于保护。

在全球范围内，大多数生物类群都有大量积压的物种等待描述，这主要是由于缺乏进行分类项目的资源。这项新的研究为分类学家和野生动物管理者提供了一个框架，可以应用于几乎任何群体，以确定需要立即进行分类记录的物种的优先次序。研究人员希望这种方法能在更多处于危险中的物种悄然灭绝之前拯救它们。

梅尔维尔博士指出，“如果我们不知道一个物种的存在，我们就不能把精力放在保护它上。分类学允许我们识别这些物种并给它们命名，这样我们就可以在它们消失之前采取行动。将这些物种描述为新物种将有助于进行保护评估，以确保它们能够得到保护。”

Journal Reference:

1. Jane Melville, David G. Chapple, J. Scott Keogh, Joanna Sumner, Andrew Amey, Phil Bowles, Ian G. Brennan, Patrick Couper, Stephen C. Donnellan, Paul Doughty, Danielle L. Edwards, Ryan J. Ellis, Damien Esquerré, Jéssica Fenker, Michael G. Gardner, Arthur Georges, Margaret L. Haines, Conrad J. Hoskin, Mark Hutchinson, Craig Moritz, James Nankivell, Paul Oliver, Carlos J. Pavón-Vázquez, Mitzy Pepper, Daniel L. Rabosky, Kate Sanders, Glenn Shea, Sonal Singhal, Jessica Worthington Wilmer, Reid Tingley. A return-on-investment approach for prioritization of rigorous taxonomic research needed to inform responses to the biodiversity crisis. PLOS Biology, 2021; 19 (6): e3001210 DOI: 10.1371/journal.pbio.3001210