在一项新的研究中，缅因大学的研究人员发现，文化能帮助人类更好更快地适应环境，克服挑战。在对人类长期进化的文献和证据进行了广泛的回顾之后，科学家蒂姆·沃林和扎克·伍德得出结论说，人类正在经历一个“特殊的进化转型”，在这个转型中，文化的重要性，如所学的知识、实践和技能，正在超越基因作为人类进化的主要驱动力的价值。

文化是人类进化中一个未被充分认识的因素，沃林说。像基因一样，文化帮助人们适应环境，迎接生存和繁殖的挑战。然而，沃林和伍德认为，文化比基因更有效，因为知识的转移比基因的遗传更快、更灵活。

文化是一种更强的适应机制，原因有两个，沃林说。它的速度更快：基因转移一代只发生一次，而文化实践可以快速学习和经常更新。文化也比基因更灵活：基因转移是刚性的，仅限于双亲的遗传信息，而文化传播则是建立在人类灵活学习的基础上，有效地不受限制，能够利用远超父母的同龄人和专家的信息。因此，文化进化是一种比旧遗传学更强的适应类型。

社会生态系统建模副教授沃林和生物与生态学院博士后研究员伍德，他们的研究成果刚刚发表在英国皇家学会的旗舰生物学研究期刊《皇家学会学报B》的一篇文献综述中。

“这项研究解释了为什么人类是如此独特的物种。随着时间的推移，我们在基因和文化上都在进化，但我们正慢慢变得越来越有文化性，越来越没有基因性，”沃林说。

文化影响了人类几千年来的生存和进化方式。沃林和伍德认为，文化和基因的结合促进了人类的一些关键适应能力，如攻击性降低、合作倾向、协作能力和社会学习能力。研究人员指出，人类的适应越来越多地受到文化的控制，需要基因来适应。

Waring和Wood说，文化在一个重要方面也很特殊：它具有强烈的群体导向性。研究人员称，从众、社会认同、共同规范和制度等因素——这些因素在基因上没有对等的因素——使得文化进化非常以群体为导向。因此，有文化组织的群体之间的竞争推动了适应，例如新的合作规范和社会制度，帮助群体更好地共同生存。

研究人员称，“有文化组织的群体似乎比个人更容易解决适应问题，通过社会学习和群体文化传播的复合价值。“文化适应也可能在大群体中比在小群体中发生得更快。

群体主要推动文化，而文化现在比基因更能推动人类进化，沃林和伍德发现，进化本身已经变得更加群体化了。“从长远来看，我们认为人类正在从个体遗传有机体进化为具有超有机体功能的文化群体，类似于蚁群和蜂窝，”沃林说“作为有机体的社会”的隐喻毕竟不是那么隐喻。这种洞察力可以帮助社会更好地理解个人如何融入一个组织良好、互利互惠的体系。以冠状病毒大流行为例。一个有效的国家流行病应对计划是真正的国家免疫系统，因此，我们可以直接从免疫系统如何工作，以改善我们的冠状病毒反应。”

Journal Reference:

1. Timothy M. Waring, Zachary T. Wood. Long-term gene–culture coevolution and the human evolutionary transition. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 2021; 288 (1952): 20210538 DOI: 10.1098/rspb.2021.0538