一份新报告宣布，在肯特郡发现了至少六种不同恐龙的脚印，它们是1.1亿年前在英国土地上行走的最后一种恐龙。

黑斯廷斯博物馆和艺术画廊的馆长和朴茨茅斯大学的科学家发现了恐龙脚印，这是英国最后的恐龙记录。

这些脚印是在悬崖和肯特郡福克斯顿的前海岸发现的，那里的暴风雨会影响悬崖和沿海水域，并不断地发现新的化石。

古生物学教授大卫·马提尔说:“这是首次在被称为‘福克斯顿地层’的地层中发现恐龙脚印，这是一个相当了不起的发现，因为这些恐龙可能是灭绝前在这个国家漫步的最后一批恐龙。”

“他们当时正在多佛白悬崖附近散步——下次你坐渡船看到那些壮观的悬崖时，你就想象一下吧!”

脚印化石是由沉积物填充恐龙脚伸进地面时留下的印记而形成的，然后地面就保存了它。

这些脚印来自于各种各样的恐龙，这表明在1亿1千万年前的白垩纪早期末期，在英格兰南部有一个相对较高的恐龙多样性。

它们被认为来自甲龙，甲龙是一种外表粗糙的甲胄恐龙，就像活的坦克;兽脚亚目，三趾食肉恐龙，如霸王龙;鸟脚亚目恐龙，食草的“鸟臀”恐龙，因为它们的骨盆结构有点类似于鸟类。

黑斯廷斯博物馆和艺术画廊的收藏和参与策展人菲利普·哈德兰是这篇论文的第一作者。他说:“2011年，我在福克斯顿的岩层中发现了不寻常的印象。它们似乎在重复，而我所能想到的可能是脚印。

“这与大多数地质学家对这里的岩石的看法不一致，但我去寻找更多的脚印，随着潮水显示出更多的侵蚀，我找到了更好的脚印。”我们还需要做更多的工作来让科学界相信它们的有效性，所以我和朴茨茅斯大学的专家们合作来验证我的发现。”

大多数发现都是孤立的脚印，但有一个发现包含了六个脚印——形成了一条“足迹道”，即同一种动物的不止一个连续脚印。

这条脚印的大小与大象的脚印相似，经鉴定可能是鸟脚纲动物的脚印，在同一时期的中国也发现了类似但更小的脚印。

目前发现的最大脚印——宽80厘米、长65厘米——被认定属于一种类似禽龙的恐龙。禽龙也是食草动物，能长到10米长，用两条腿或四肢行走。

马提尔教授说:“在一个地方发现如此多的物种是令人着迷的。这些恐龙可能是利用海岸前海岸的潮汐，也许是寻找食物或利用清晰的迁徙路线。”

在晚白垩纪时期，肯特郡的这一部分，以及英国的大部分地区都位于浅海之下，但这项研究也明确地表明，Folkestone地层是潮间带。

哈德兰说:“除了发现恐龙和它们的现代近亲鸟类一样会去海边外，我们还发现了新的证据，可以改变对福克斯顿组地层地质的解释。”

“这只是表明，之前发表的关于一个地区的地质情况并不总是正确的，可以得出新的见解。”几乎每个人都有可能从公众可访问的地质遗址中发现新的科学知识。”

这篇论文发表在《地质学家协会学报》上，其中一些脚印目前正在福克斯顿博物馆展出。

Philip T. Hadland, Steve Friedrich, Abdelouahed Lagnaoui, David M. Martill. The youngest dinosaur footprints from England and their palaeoenvironmental implications. Proceedings of the Geologists' Association, 2021; DOI: 10.1016/j.pgeola.2021.04.005

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