病毒的变种，例如引起COVID-19的病毒，现在可以在实验室里迅速研究，甚至在它们出现在自然界并成为一个重大的公共卫生挑战之前。

昆士兰大学、Qimr Brgffor医学研究所、多尔蒂感染和免疫研究所、莫纳什大学和昆士兰健康发展了一种综合控制病毒的技术，允许快速分析和映射新的潜在病毒变体。

UQ的首席研究员Alexander Khromykh教授说，这项技术非常适合在COVID-19等全球大流行期间使用。

Khromykh教授说：“这项技术应该使我们能够回答有关潜在病毒变体是否对某种药物或疫苗敏感的问题，甚至在它们出现在自然界之前。”

“到目前为止，我们对病毒变异的出现大多只是等待和反应，就SARS-CoV-2而言，仅举几个例子，全世界都受到了印度、英国和南非变异的影响*。

“现在我们可以模拟自然界正在进行的大规模‘实验’——这些突变是由于自然选择而突然出现的——但我们可以在严格控制和高度监管的生物安全实验室环境中安全地进行。”

UQ开发的过程使用病毒遗传物质片段的拷贝在试管中组装功能性病毒基因组。

这使得科学家能够快速产生病毒变体，并评估它们逃避抗病毒治疗和疫苗诱导免疫的可能性。

Andreas Suhrbier帮助评估了“试管”病毒在临床前模型中引起的感染和疾病，以确保这项技术能够产生真实的病毒。

Suhrbier教授说，这项研究是必要的，因为病毒一直在变化。

“我们现在可以监测像SARS-CoV-2这样的病毒的变化，并可以看到哪些变异可能对某些疫苗和抗病毒治疗没有反应。

“我们还可以研究潜在的变异是否在小鼠身上有或多或少的毒性，并找出哪些药物和疫苗会有效。

“终于有了这个重要的工具，开始解决这些具有挑战性的问题，真是太好了。”

这项研究发表在《自然通讯》（Nature Communications）上（A versatile reverse genetics platform for SARS-CoV-2 and other positive-strand RNA viruses，DOI:10.1038/s41467-021-23779-5）。