众所周知，塑料很难被分解，但是奥地利的研究人员发现，奶牛瘤胃(胃的四个隔间之一)中的细菌可以消化某些类型的无处不在的材料，这是一种减少塑料垃圾的可持续方法。

科学家们怀疑这种细菌可能是有用的，因为奶牛的饮食中已经含有天然的植物聚酯。维也纳自然资源和生命科学大学的多丽丝·里比茨博士说:“一个巨大的微生物群落生活在瘤胃网中，负责动物的食物消化。”“所以我们怀疑某些生物活动也可以用于聚酯水解，”这是一种导致分解的化学反应。换句话说，这些微生物已经可以分解类似的材料，所以该研究的作者认为它们可能也可以分解塑料。

Ribitsch和她的同事研究了三种聚酯。一、聚对苯二甲酸乙二醇酯，俗称PET，是一种常用在纺织品和包装上的合成聚合物。另外两种材料包括一种经常用于可堆肥塑料袋的生物可降解塑料(聚己二酸丁酯对苯二甲酸酯，PBAT)和一种由可再生资源制成的生物基材料(聚呋喃酸酯，PEF)。

他们从奥地利的一家屠宰场获得了瘤胃液体，以获得他们正在测试的微生物。然后，他们将这种液体与他们所测试的三种塑料(分别以粉末和薄膜的形式进行测试)一起培养，以了解塑料的分解效率。

根据他们最近发表在《生物工程与生物技术前沿》(Frontiers in Bioengineering and Biotechnology)上的研究结果，这三种塑料都可以被来自牛胃的微生物分解，塑料粉末比塑料薄膜分解得更快。与研究单一微生物的类似研究相比，Ribitsch和她的同事发现，瘤胃液体更有效，这可能表明其微生物群落具有协同优势——酶的组合，而不是任何一种特定的酶，这就是不同之处。

虽然他们的工作只在实验室规模上完成，Ribitsch说，“由于屠宰场每天积累的大量瘤胃，升级是很容易想象的。”然而，她警告说，这样的研究可能成本过高，因为实验室设备昂贵，而且这样的研究需要对微生物进行预研究。

尽管如此，Ribitsch期待着对这一主题的进一步研究，他说微生物群落作为一种潜在的生态资源还没有得到充分的开发。

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