城市扩张和道路发展正日益破坏许多植物和动物物种赖以生存的栖息地。生态学家早就知道，可持续发展需要关注生态连接——即保持植物和野生动物种群完整和健康的能力，通常是通过保护大片土地或为动物创建栖息地走廊。马萨诸塞大学阿默斯特分校的一项新研究认为，仅仅关注景观是不够的。如果我们想要最好的生态管理，我们就应该考虑个体所处的时间和地点。

“每个人都需要一个居住的地方，”约瑟夫·德雷克(Joseph Drake)说。他是马萨诸塞大学环境保护系和生物与进化生物学项目的研究生，也是最近发表在《生态》(Ecography)杂志上的这项研究的主要作者。“人类会修路，但动物和植物有路径。沿着通道的移动对动植物种群的持续生存至关重要。”这就是连接性的来源，有两种传统的建模方式。一是结构方法，关注于合适的栖息地在哪里，以及这些栖息地是否连续，通过走廊连接，或破碎和广泛。另一种定义是功能连通性，它考虑的是物种如何根据它们所穿行的栖息地做出反应。

但是，德雷克说，仅仅关注连接的结构或功能方面是不够的。相反，第三个方面——人口——需要与另外两个结合起来。“如果我们希望了解人类活动如何影响植物和野生动物，”德雷克说，“那么我们需要知道动物和植物实际在哪里，它们想在哪里，它们如何移动。”德雷克和他的合著者提倡“人口加权方法”，这大大提高了生态模型反映观察到的现实的能力。的确，作者指出，忽视人口统计学会显著降低生态模型的性能，这对物种的生存机会具有现实意义。

此外，加权方法不仅能更好地理解现在的动植物种群，而且还能更好地理解未来的动植物种群。随着动植物继续通过迁徙来适应气候变化，了解物种的扩散如何影响它们的生存将变得越来越重要。

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