梅西大学的研究人员在同行评议的《脊椎动物古生物学杂志》上发现了新西兰小学生发现的巨型企鹅化石，这是一个新物种。

企鹅的化石记录几乎可以追溯到恐龙时代，其中最古老的企鹅在奥特亚罗亚被发现。尽管最近在塔拉纳基和怀卡托也有重要的发现，但来自西兰洲的企鹅化石大多来自奥塔哥和坎特伯雷。

2006年，汉密尔顿青年博物学家俱乐部(JUNATS)的一群学生在科怀亚港进行化石野外搜寻之旅，由俱乐部的化石专家克里斯·坦普勒(Chris Templer)带领，他们发现了一只巨大的企鹅化石。

来自梅西大学和布鲁斯博物馆(美国康涅狄格州)的研究人员参观了怀卡托博物馆，以分析古代企鹅的骨骼化石。该团队使用3D扫描作为他们调查的一部分，并将化石与世界各地的数字版本的骨骼进行了比较。3D扫描还意味着该团队可以为汉密尔顿青年博物学家制作一个3D打印的化石复制品。2017年，该俱乐部将企鹅化石捐赠给了怀卡托博物馆。

梅西大学自然与计算科学学院动物学高级讲师丹尼尔·托马斯博士说，这块化石的年龄在2730万至3460万年前，来自怀卡托大部分地区处于水下的时代。

“这种企鹅与最初在奥塔哥岛发现的凯鲁库巨型企鹅很相似，但它们的腿要长得多，研究人员曾将这种企鹅命名为waewaeroa - Te reo Māori，意思是‘长腿’。”这些较长的腿使企鹅在陆地上行走时比其他凯鲁库企鹅高得多，可能有1.4米高，这可能影响了它游泳的速度和潜水的深度，”托马斯博士说。

“能为这只不可思议的企鹅的故事做出贡献是我的荣幸。我们知道这块化石对很多人来说有多重要，”他补充道。

“kaiuku waewaeroa具有象征意义的原因有很多。这只企鹅化石提醒我们，我们与西兰洲有着难以置信的动物血统，这些血统一直延续到很久以前，而这种分享赋予了我们一个重要的守护者角色。企鹅化石是由探索大自然的孩子们发现的，这提醒我们鼓励后代成为kaitiaki(守护者)的重要性。”

汉密尔顿青年博物学家俱乐部主席迈克·萨菲表示，参与其中的孩子们将终生铭记这一事件。

“有机会发现并拯救这只巨大的企鹅化石，对我们俱乐部的孩子们来说是一种难得的特权。我们总是鼓励年轻人去探索和享受户外的乐趣。还有很多很酷的东西等着我们去发现。”

史蒂芬·萨菲(Steffan Safey)参与了发现和救援任务。“知道多年前我们孩提时代的一项发现如今对学术界做出了贡献，这有点超现实。它甚至是一个新物种!在新西兰巨型企鹅的存在鲜为人知，所以知道这个团体正在继续研究和了解更多关于它们的事情真是太好了。显然花了一天时间把它从砂岩中切割出来是值得的!”

现在居住在瑞士的植物生态学家埃斯特·戴尔博士也在那里。

“参与发现这么大的、相对完整的化石已经足够令人兴奋了，更不用说一个新物种了!”我很高兴看到我们能从中了解到企鹅的进化和新西兰的生活。”

阿尔文·戴尔帮助找回了化石。“回想起来，这绝对是一件有点超现实的事情——绝对是我的遗愿清单时刻。在加入JUNATS后，我们有了一些惊人发现和特殊经历的标志性故事——挖掘一个巨大的企鹅化石肯定在那里!这是对所有付出时间和资源为俱乐部成员创造独特和形成记忆的家长和志愿者的真实证明。”

塔利·马修斯(Taly Matthews)是汉密尔顿青年博物学家俱乐部(Hamilton Junior Naturalist Club)的长期会员，他在塔兰基的自然保护部门工作。然而，找到一个巨大的企鹅化石是另一个层面。随着越来越多的巨型企鹅化石被发现，我们可以填补更多的空白。这是非常令人兴奋的。”

今天发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的一篇题为《来自新西兰北岛的巨型渐新世企鹅化石》的论文对这项研究进行了进一步的详细介绍。该研究将凯鲁库企鹅描述为一种新的化石企鹅，并提供了一幅更完整的巨型企鹅多样性图。

这项研究由博士生Simone Giovanardi、布鲁斯博物馆的Daniel Ksepka博士和梅西大学的Daniel Thomas博士领导。

DOI

10.1080 / 02724634.2021.1953047