众所周知，龙虾很难变老。没有人知道它们的确切年龄，一些专家估计它们可以在海底生活长达一个世纪或更长时间。

但东安大学与环境、渔业和水产养殖科学中心(CEFAS)和国家龙虾孵化场合作开发的一项基于DNA的新技术，可能有助于更可持续地管理龙虾渔业。

来自东安西亚大学生物科学学院的负责人马丁·泰勒博士说:“到目前为止，龙虾的年龄通常是通过它的大小来估计的，但这是不准确的，因为单个龙虾的生长速度不同。”

“很长一段时间以来，似乎没有一种精确的方法来量化龙虾的年龄。一些研究表明，你可以通过计算龙虾的眼柄和胃部分的年轮来判断它们的年龄——有点像计算树木的年轮。但你不能为一只活着的龙虾这么做。”

埃莉诺·费尔菲尔德博士的博士研究导致了这一突破，她说:“龙虾有坚硬的、无弹性的壳，所以为了生长，它们必须去掉旧壳，换上新的。”然而，相同年龄的龙虾并不总是在同一时间生长和蜕皮。例如，有更多食物或在温暖水域的龙虾生长得更快，这让我们很难知道龙虾的实际年龄。

“能够估算出某一地区有多少特定年龄的龙虾是至关重要的，这样才能可持续地捕捞它们。”

“我们想开发一种新的、非致死的方法来确定欧洲龙虾的年龄，这可以更好地用于龙虾渔业管理。欧洲龙虾是一个理想的研究物种，因为它在经济和生态上都非常重要。”

该研究小组使用了一种方法，该方法依赖于量化龙虾体内随着年龄增长而积累的DNA变化。国家龙虾孵化场从卵中饲养的龙虾，使个体的确切年龄已知，使研究人员能够校准他们的方法。

泰勒博士说:“我们发现了年龄和DNA修饰之间非常密切的关系，这使我们能够准确估计单个龙虾的年龄。”

“将这种方法应用于野生龙虾的预测年龄，通常与基于大小的最小估计年龄相符。”

“在欧洲龙虾种群的年龄结构信息目前尚不清楚的情况下，我们的方法很有希望成为改善欧洲龙虾管理的工具。”

国家龙虾孵化场的生产科学与发展负责人卡莉·丹尼尔斯博士说:“掌握龙虾年龄的准确指示将有助于渔业、科学家和自然资源保护主义者了解、管理和保护我们脆弱的龙虾种群，并与积极的渔业管理战略(如增加种群数量)携手合作。”

Eleanor A. Fairfield, David S. Richardson, Carly L. Daniels, Christopher L. Butler, Ewen Bell, Martin I. Taylor. Ageing European lobsters (            Homarus gammarus            ) using DNA methylation of evolutionarily conserved ribosomal DNA. Evolutionary Applications, 2021; DOI: 10.1111/eva.13296