在对小鼠的研究中，研究人员发现，在多个小鼠结肠直肠癌模型中，该组合能够减缓肿瘤进展，在一些小鼠中，它导致疾病退化。研究结果发表在《Nature Communications》杂志上。

该研究的通讯作者、南加州大学长寿研究所(USC Longevity Institute)老年病学和生物科学教授瓦尔特·隆戈(Valter Longo)说:“我们首次展示了如何通过完全无毒的干预有效地治疗癌症。我们采用了两种被广泛研究的延缓衰老的干预疗法——一种模仿禁食和维生素C的饮食——并将它们结合起来作为一种有效的癌症治疗方法。”

研究人员说，虽然对癌症患者来说，禁食仍然是一个具有挑战性的选择，但更安全、更可行的选择是低热量、以植物为基础的饮食，可以让细胞做出反应。仿佛身体在禁食。

他们的研究结果表明，一种毒性较小的治疗方法，即模仿禁食加上维生素C，有可能取代毒性较大的治疗方法。

以前关于维生素C抗癌作用的研究是不一致的。然而，最近的研究开始显示出一些疗效，特别是与化疗联合使用。在这项新的研究中，该团队想要找出是否一种模仿禁食的饮食能够通过创造一种对癌细胞有害但对正常细胞仍然安全的环境来增强高剂量维生素C的抗癌效果。

“我们的第一次体外实验显示了显著的效果，”Longo说。“当单独使用时，模仿禁食的饮食或维生素C可以减少癌细胞的生长，并导致癌细胞死亡的轻微增加。但当它们一起使用时，会产生巨大的效果，杀死几乎所有的癌细胞。”

Longo和他的同事只在KRAS突变的癌细胞中发现了这种强烈的效应，而KRAS被认为是癌症研究中最具挑战性的目标之一。

KRAS基因的这些突变表明，机体对大多数抗癌治疗都有抵抗作用，这降低了患者的存活率。KRAS突变发生在约四分之一的人类癌症中，据估计，突变发生在多达一半的结直肠癌中。

这项研究还提供了一些线索，解释了为什么以前关于维生素C作为一种潜在的抗癌疗法的研究显示效果有限。

就其本身而言，维生素C治疗似乎可以通过提高铁蛋白水平来保护癌细胞，铁蛋白是一种结合铁的蛋白质，触发KRAS突变细胞。但是通过降低铁蛋白的水平，科学家们设法增加了维生素C对癌细胞的毒性。

在这项研究中，科学家们还发现，铁结合蛋白水平高的结直肠癌患者生存率较低。

“在这项研究中，我们观察到模仿饮食周期如何快速地提高维生素C药物剂量对KRAS突变型癌症的疗效，”研究合著者、意大利米兰IFOM分子肿瘤研究中心的Maira Di Tano说。“这是通过调节铁水平和参与氧化应激的分子机制实现的。这些发现针对的是一种控制铁水平的基因:血红素加氧酶-1（heme oxygenase-1）。”

该研究小组之前的研究表明，禁食和模仿禁食的饮食可以减缓癌症的进展，使化疗对肿瘤细胞更有效，同时保护正常细胞免受化疗相关副作用的影响。

在乳腺癌和黑素瘤的小鼠模型中，这种组合增强了免疫系统的抗肿瘤反应。

科学家认为，治疗癌症最终将使用低毒药物，就像抗生素用于治疗杀死某些细菌的感染一样，但如果第一种药物不起作用，可以用其他药物替代。

为了达到这个目标，他们说，他们需要首先测试两个假设:他们的无药联合干预在小鼠身上会起作用，在人类临床试验中看起来很有希望。在新的研究中，他们说他们已经证明了这两种情况。

至少有五项临床试验，包括南加州大学(University of Southern California)在乳腺癌和前列腺癌患者身上进行的一项试验，正在研究模拟禁食饮食结合不同抗癌药物的效果。

Maira Di Tano et al, Synergistic effect of fasting-mimicking diet and vitamin C against KRAS mutated cancers