根据怀俄明大学科学家领导的一项新研究，如今的昆虫正在对植物造成前所未有的破坏，尽管昆虫的数量在减少。

这项研究首次将现代植物中昆虫食草动物的破坏与近6700万年前白垩纪晚期的树叶化石的破坏进行了比较。这项研究结果发表在著名期刊《美国国家科学院院刊》上。

“我们的工作弥合了用化石研究植物-昆虫长期相互作用的人与用新鲜树叶材料在现代环境中研究这种相互作用的人之间的差距，”首席研究员、华盛顿大学博士研究生劳伦·阿泽维多-施密特(Lauren Azevedo-Schmidt)说，她现在是缅因大学的博士后研究助理。“现代和化石记录在昆虫伤害方面的差异是惊人的。”

阿泽维多-施密特与华盛顿大学植物系、地质与地球物理系教授艾伦·科拉诺、加州大学戴维斯分校助理教授艾米丽·梅内克一起进行了这项研究。

这项研究检查了从白垩纪晚期到更新世时期(200多万年前)有昆虫捕食损伤的树叶化石，并将它们与阿泽维多-施密特从三个现代森林收集的树叶进行了比较。这项详细的研究考察了昆虫造成的不同类型的损害，发现与化石记录相比，所有近期的损害都显著增加。

科学家们写道:“我们的研究结果表明，尽管昆虫数量普遍减少，但现代植物正在经历前所未有的昆虫破坏水平。”科学家们认为，这种差异可以用人类活动来解释。

需要进行更多的研究来确定昆虫对植物伤害增加的确切原因，但科学家们表示，气候变暖、城市化和入侵物种的引入可能是主要影响因素。

研究人员写道:“我们假设，人类已经影响了现代森林中(昆虫)的破坏频率和多样性，其中人类的影响最大的是在工业革命之后。”“与这一假设一致的是，21世纪初的植物标本室标本比20世纪初收集的标本受到昆虫损害的可能性高23%，这种模式与气候变暖有关。”

但他们说，气候变化并不能完全解释昆虫损害的增加。

研究人员总结说:“这项研究表明，人类对植物-昆虫相互作用的影响强度不仅仅是由气候变化控制的，而是由人类与陆地景观相互作用的方式控制的。”